Les températures plus chaudes provoquées par le changement climatique conduiront à des sols plus secs et réduiront la photosynthèse et la croissance des arbres dans les forêts plus tard ce siècle, selon une nouvelle étude de l'Université du Minnesota publiée dans la revue La nature .

Cette conclusion importante intervient alors que les scientifiques ont spéculé le contraire :qu'un réchauffement climatique pourrait accélérer la photosynthèse d'une forêt et faciliter la croissance dans les climats froids de l'Amérique du Nord, Europe et Asie.

"Ces résultats ont des implications importantes pour l'avenir, " dit Peter Reich, professeur de ressources forestières au College of Food, Sciences de l'agriculture et des ressources naturelles et auteur principal de l'étude. "Les périodes sèches typiques se produisent déjà assez fréquemment pour effacer la plupart des avantages potentiels pour la croissance des arbres des températures estivales plus chaudes. Dans un avenir plus chaud, l'évaporation supplémentaire des plantes et des sols plus chauds rendra ces périodes sèches plus sèches, supprimant davantage la photosynthèse."

Les étés frais ralentissent la croissance des forêts dans les endroits froids. C'est pourquoi les scientifiques ont émis l'hypothèse que des conditions climatologiques plus chaudes pourraient contribuer à augmenter le taux de croissance d'une forêt à l'avenir.

Dans leur étude, Des chercheurs de l'Université du Minnesota ont examiné plus de 2, 000 jeunes arbres de 11 espèces différentes, dont le bouleau, érable, chêne, pin et épinette—poussant dans 48 parcelles dans deux forêts du nord du Minnesota. Au cours de l'étude de trois ans, les chercheurs ont augmenté les températures sur les parcelles d'essai - sans utiliser de chambres d'aucune sorte - de 3,4 degrés Celsius (6 degrés Fahrenheit), une augmentation qui pourrait se produire au Minnesota d'ici la fin du 21e siècle.

Au cours de l'étude, les chercheurs ont régulièrement mesuré la photosynthèse sur les parcelles pour voir à quelle vitesse les feuilles éliminaient le dioxyde de carbone de l'air pour fabriquer des sucres pour les arbres. Les chercheurs ont découvert que :

• lorsque les sols étaient humides, la photosynthèse était plus élevée chez les plantes poussant à des températures plus chaudes qu'à des températures ambiantes;
• dans des sols moyennement à très secs, qui s'est produit pendant les deux tiers de la saison de croissance, des températures plus chaudes ont réduit la photosynthèse;
• par conséquent, la photosynthèse a été réduite - en moyenne - par le réchauffement climatique expérimental.

"Ces résultats montrent qu'une faible humidité du sol ralentira ou éliminera tout avantage potentiel du réchauffement climatique sur la photosynthèse des arbres, même dans des conditions humides, climats froids comme le Minnesota, Canada et Sibérie, " dit Reich.

La recherche de l'Université du Minnesota intervient alors que le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies a été publié. Le rapport de l'ONU explique les impacts mondiaux probables du changement climatique d'ici 2040, mettant en évidence les multiples façons dont le changement climatique aura un impact sur la nature et l'humanité, y compris la durabilité de l'alimentation, fibre, eau et biodiversité.

« Notre travail, aux côtés de celui de la communauté des scientifiques du monde entier, peuvent éclairer les décisions qui peuvent mettre le monde sur la voie d'un avenir durable, " a déclaré Reich. " Ce sera le plus grand défi auquel l'humanité ait jamais été confrontée et à moins que nous ne changions de vitesse pour y faire face efficacement, les générations futures nous considéreront comme ayant complètement failli à notre responsabilité en tant qu'intendants de la terre."

L'étude est basée sur B4Warmed, un projet pluriannuel visant à comprendre comment un changement climatique pourrait avoir un impact sur les forêts.