Nous savons tous que le fait d'éteindre les lumières et d'acheter des appareils économes en énergie affecte nos résultats financiers. Maintenant, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison, nous savons que les économies d'énergie sauvent également des vies et encore plus d'argent pour les consommateurs en réduisant les coûts des effets néfastes sur la santé attribués à la pollution de l'air.

Ecrit cette semaine dans le journal Sciences et technologies de l'environnement , une équipe dirigée par le chercheur postdoctoral de l'UW-Madison, David Abel, dresse un tableau à la fois des vies sauvées et des coûts-avantages pour les consommateurs de l'amélioration des résultats de santé grâce à la réduction de la consommation d'énergie.

"En économisant de l'électricité, nous pouvons aussi sauver des vies, " dit Abel, du Centre pour la durabilité et l'environnement mondial de l'Institut Nelson d'UW-Madison pour les études environnementales. "Il y a toute une gamme d'avantages pour la santé. C'est un bonus. Nous trouvons qu'il y a des raisons de santé supplémentaires pour éteindre une lumière."

Abel et ses collègues, dont l'auteur principal Tracey Holloway, également de l'Institut Nelson, déployé une suite de trois modèles largement utilisés pour calculer les émissions des centrales électriques, qualité de l'air et mortalité humaine sur une période de trois mois d'été, lorsque la consommation d'énergie est élevée. Leurs résultats montrent qu'une augmentation de 12% de l'efficacité énergétique en été réduirait l'exposition à la pollution atmosphérique, en particulier l'ozone et les particules fines. En bref, un air plus pur permettrait de sauver 475 vies humaines chaque année aux États-Unis, une valeur estimée à 4 milliards de dollars.

Cette économie se traduit par près de 5 cents par kilowattheure d'énergie utilisée. C'est une énorme incitation, note l'équipe du Wisconsin, étant donné que l'électricité coûte environ 10 cents le kilowattheure en moyenne.

"Nous essayons de clarifier comment les changements dans les systèmes énergétiques ont des avantages pour la santé publique, " explique Holloway, qui est également professeur à l'UW-Madison en sciences atmosphériques et océaniques. "Pour la plupart, la communauté énergétique ne se concentre pas sur les effets de la pollution de l'air sur la santé humaine."

En montrant les économies réalisées et comment évaluer avec précision la valeur des vies sauvées et les coûts de santé réduits associés, l'équipe de l'UW espère fournir aux décideurs et à l'industrie de l'énergie une feuille de route pour évaluer les avantages pour la santé humaine de la réduction de la consommation d'énergie. Idéalement, mettre un prix sur les résultats positifs pour la santé liés à la réduction de l'énergie donne un nouvel élan aux stratégies existantes utilisées par le gouvernement et l'industrie de l'énergie pour aider les consommateurs à économiser de l'énergie.

La pollution de l'air telle que l'ozone et les particules fines causées par les émissions des centrales électriques affecte négativement la santé humaine. Ils sont connus pour contribuer à une incidence accrue de crises d'asthme et d'autres maladies respiratoires dans les populations sensibles.

Le projet de quantification des bénéfices pour la santé humaine des économies d'énergie, dit Holloway, a émergé d'un projet de classe de premier cycle qui a révélé qu'un seul État, Texas, avait utilisé l'efficacité énergétique pour atteindre les objectifs de pollution de l'air. De nombreux comtés aux États-Unis ne respectent pas les normes relatives à l'ozone et aux particules, comme l'exige l'Agence de protection de l'environnement.

"Cela semble être une occasion manquée, " dit Holloway. " L'efficacité énergétique est gratuite, pourtant il n'est pas inclus dans le panier de solutions."

Un objectif implicite de la nouvelle recherche, disent Abel et Holloway, est d'aider à établir des ponts entre des groupes distincts de chercheurs et de décideurs. En pratique, les personnes qui se concentrent sur la pollution de l'air et celles qui se concentrent sur l'énergie travaillent dans des mondes différents, disent les chercheurs du Wisconsin. Trouver des fils conducteurs et fournir des outils pour intégrer ces différents mondes permettra d'économiser de l'argent, améliorer la santé humaine, et équiper le gouvernement et l'industrie pour atteindre les objectifs fixés en matière de qualité de l'air.