Des grues hissent la cargaison sur le pont, les outils électriques crient et les travailleurs s'affairent dans le dédale de passages à l'intérieur du brise-glace allemand RV Polarstern, les préparatifs d'un voyage d'un an qui, selon les organisateurs, est sans précédent en termes d'ampleur et d'ambition.

Dans quelques mois, le navire imposant partira pour l'Arctique rempli de fournitures et d'équipements scientifiques pour une mission d'exploration du grand nord glacial de la planète. Le brise-glace sera la base pour les scientifiques de 17 pays qui étudient l'impact du changement climatique sur l'Arctique et comment il pourrait affecter le reste du monde.

"Jusqu'à présent, nous avons toujours été exclus de cette région et nous manquons même des observations de base des processus climatiques dans le centre de l'Arctique depuis l'hiver, " a déclaré Markus Rex de l'institut allemand Alfred Wegener, qui dirigera l'expédition de 140 millions d'euros (158 millions de dollars).

"Nous allons changer cela pour la première fois, " Rex a déclaré à l'Associated Press dans une interview mercredi à bord du Polarstern à son quai de Bremerhaven, Allemagne.

Les scientifiques prévoient de faire naviguer le navire dans l'océan Arctique, l'ancrer à un gros morceau de glace de mer et laisser l'eau geler autour d'eux, se piéger efficacement dans la vaste nappe blanche qui se forme au-dessus du pôle Nord chaque hiver.

Alors que les températures baissent et que les jours raccourcissent, ils vont courir contre la montre pour construire des camps de recherche hivernaux temporaires sur la glace, leur permettant d'effectuer des tests qui ne seraient pas possibles à d'autres moments de l'année ou par détection par satellite.

"On peut faire beaucoup avec la robotique et d'autres choses mais au final le visuel, l'observation manuelle et aussi la mesure, c'est encore ce dont nous avons besoin, " Marcel Nicolas, un physicien allemand de la glace de mer qui fera partie de la mission internationale, mentionné. « Il faut sortir, établir ce camp de glace."

Des dizaines de scientifiques des États-Unis, Chine, La Russie et d'autres pays seront à bord du Polarstern à tout moment, tournant tous les deux mois alors que d'autres brise-glaces apportent de nouvelles fournitures et un nouveau lot de chercheurs enthousiastes.

La mission est considérée comme une opportunité unique pour de nombreux scientifiques, même ceux qui sont des vétérans de plusieurs expéditions arctiques.

Il reçoit un financement substantiel d'institutions américaines telles que la National Science Foundation, le ministère de l'Énergie, l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère, et la Nasa.

En combinant les mesures sur la glace avec les données recueillies par les satellites, les scientifiques espèrent améliorer les modèles informatiques de plus en plus sophistiqués qu'ils utilisent pour prédire le temps et le climat.

Le travail interdisciplinaire couvre plusieurs domaines de la science, y compris la physique, chimie et biologie. Son objectif principal - répondre aux questions clés sur le réchauffement climatique - signifie qu'il n'y a pas de temps pour la rivalité nationale, dit Rex.

« Les différents intérêts géopolitiques ne jouent aucun rôle dans notre communauté de recherche, " il a dit.

La collaboration internationale et la portée de la mission ont établi des comparaisons avec la Station spatiale internationale, l'avant-poste le plus cher et le plus éloigné que l'humanité ait jamais créé.

"Réellement, nous serons plus loin de la civilisation car la station spatiale est en orbite à seulement 400 à 500 kilomètres de haut, " dit Rex.

Une fois le Polarstern emporté dans les profondeurs de la nuit arctique, loin des côtes du nord du Groenland, les scientifiques seront seuls, rendant toute évacuation d'urgence presque impossible.

"Nous serons isolés, " dit Rex. " Aucun autre brise-glace ne pourra alors nous atteindre car la glace sera trop épaisse. "

Alors que le navire dispose d'une station médicale entièrement équipée, le but est d'éviter toute calamité à bord, dit Verena Mohaupt, un expert en logistique qui a passé des mois à préparer les mesures de sécurité pour la mission.

Cela comprend la création d'une clôture de périmètre sur la glace qui déclenchera une alarme sonore si un ours polaire s'approche. "Nous allons devoir expérimenter et espérer que cela fonctionne, " a déclaré Mohaupt.

La mission MOSAiC, qui signifie Observatoire dérivant multidisciplinaire pour l'étude du climat arctique, survient environ 125 ans après que l'explorateur norvégien Fridtjof Nansen ait réussi à sceller pour la première fois son navire d'expédition en bois, Fram, dans la glace au cours d'une expédition de trois ans au pôle Nord.

Depuis, la compréhension scientifique du rôle que joue l'Arctique dans le climat mondial s'est accrue, tout en étant préoccupé par les changements observés, comme la fonte de plus en plus précoce de la banquise.

Les scientifiques pensent maintenant que la calotte froide qui se forme chaque année est la clé de la régulation des conditions météorologiques et des températures dans l'hémisphère nord. Tout ce qui perturbe l'Arctique se fera sentir plus au sud, ils disent.

Rex a cité les tourbillons polaires qui ont soufflé de l'air froid jusqu'en Floride l'hiver dernier et la vague de chaleur du début de l'été en Europe comme d'excellents exemples de l'impact qu'un changement dans le système météorologique de l'Arctique pourrait entraîner.

"Le réchauffement dramatique de l'Arctique ne reste pas dans l'Arctique, " il a dit, ajoutant que la compréhension des processus en jeu dans le Grand Nord est cruciale si les dirigeants mondiaux veulent prendre les bonnes décisions pour freiner le changement climatique.

"Nous, en tant que scientifiques, Je pense, ont l'obligation de produire une base scientifique solide pour les décisions politiques, " dit Rex.

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