Un des premiers chars d'infanterie Cromwell A-27M lors d'essais d'artillerie en Angleterre. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le char d'infanterie Cromwell A-27M a apporté une contribution importante aux tactiques blindées britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 1941, l'état-major britannique était convaincu de la nécessité d'un char plus rapide et plus puissant que le Matilda II ou le remplaçant du Matilda II, le char d'infanterie Churchill, qui ne pouvait voyager qu'à 15,5 miles par heure et n'était équipé que d'un canon de 40 mm.
L'expérience dans le désert occidental d'Afrique du Nord a montré qu'une fois les chars ennemis vaincus, les chars amis devaient être capables de tirer des obus explosifs pour soutenir l'infanterie. Par conséquent, de nouvelles spécifications ont été publiées, et un char rapide utile dans les rôles de soutien de la cavalerie et de l'infanterie a été mis au point.
Après plusieurs faux départs, l'état-major britannique a opté pour une conception de char connue sous le nom de char d'infanterie Cromwell A-27M. Il devait être propulsé par le moteur Rolls Royce Merlin utilisé dans les avions de chasse Spitfire et Hurricane mais désaccordé à partir de 1, 075 à 600 chevaux.
C'était plus que suffisant pour déplacer les 31 tonnes du Cromwell à des vitesses allant jusqu'à 40 milles à l'heure. Cette vitesse de pointe a ensuite été réduite à 38 milles à l'heure lorsqu'il a été découvert que le châssis ne pouvait pas supporter la vitesse plus rapide.
Un canon de six livres (57 mm) a été choisi comme armement principal car il était considéré comme suffisamment puissant pour pénétrer le blindage allemand nazi lors d'attaques frontales. Mais le six livres s'est avéré inférieur aux normes lors du tir d'un obus hautement explosif contre les troupes.
Le six livres était également facilement dépassé par les artilleurs antichars équipés du canon antichar de 88 mm. Une recherche a été commencée pour un plus gros tour et un canon pour fournir la puissance de feu nécessaire.
Au début de 1943, les Britanniques avaient acquis une expérience substantielle avec le M-4 Sherman américain, qui était équipé d'un canon de 75 mm. La solution à la faible puissance de feu du Cromwell était d'utiliser un pistolet similaire à celui du Sherman sur le Cromwell.
Cela a aidé que les munitions soient abondantes du programme américain de prêt-bail et des stocks capturés de Vichy French (le gouvernement français qui a collaboré avec les Allemands nazis) en Syrie.
Le canon de 57 mm a été percé pour accueillir l'obus de 75 mm, le canon a été raccourci, et un frein de bouche a été ajouté. Deux mitrailleuses BESA 7.92mm étaient également montées, une dans la tourelle coaxiale au canon principal et l'autre dans la caisse.
La portée limitée de la mitrailleuse de coque en faisait une valeur discutable, et il a souvent été laissé de côté dans la production ultérieure.
Pour en savoir plus sur les performances du char d'infanterie Cromwell A-27M, continuer à la page suivante.
De nombreux chars Cromwell Cruiser, comme ce char d'infanterie Cromwell A-27M appartenant aux Welsh Guards, avaient leurs canons de 57 mm réalésés à 75 mm. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Les premières variantes du char d'infanterie Cromwell A-27M avaient transporté différentes combinaisons de moteurs et de canons principaux, mais le nouveau char de 75 mm entraîné par le moteur Merlin Meteor fut désigné Cromwell IV.
Le conducteur et le mitrailleur de coque étaient contenus dans un compartiment du corps du char; le commandant, canonnier, et le chargeur occupaient la tourelle. L'intérieur était un peu à l'étroit, surtout si le conducteur et le mitrailleur de coque devaient faire une sortie précipitée. Les versions ultérieures comprenaient une trappe d'évacuation pour eux.
De son introduction début 1943 à l'invasion de la Normandie en juin 1944, le char d'infanterie Cromwell A-27M a été utilisé pour former de nouveaux équipages de chars.
Pendant la Normandie, Cromwells est allé en France avec la 7e division blindée. Ses débuts au combat n'ont pas été un succès.
Le Cromwell a d'abord été bloqué par la petite zone d'exploitation au-delà de la tête de pont, qui n'a pas permis d'exploiter ses meilleurs atouts - vitesse et agilité - jusqu'à la percée de Caen.
Alter la percée de Caen, le moteur Meteor de Cromwell est devenu son plus grand atout. Il offrait une agilité extrême et un bon virage de vitesse et était très fiable. Le Cromwell a avancé à une vitesse de 70 milles par jour après la percée de la tête de pont de Normandie.
Il était devenu évident avant la Normandie que le canon de 75 mm n'était pas à la hauteur du blindage lourd du Panzerkampfwagen V Panther et du Panzerkampfwagen VI Tiger I, ni la protection blindée du Cromwell contre leurs canons principaux plus puissants.
Pour faire face à ce dernier, le blindage appliqué a été boulonné sur les Cromwells pour augmenter l'épaisseur du blindage du char de 2,5 pouces à 3,9 pouces.
Le principal avantage du char d'infanterie Cromwell A-27M restait son agilité et sa vitesse supérieures par rapport aux chars allemands nazis ou au Sherman américain M-4. Alors que le Cromwell n'était pas un match pour le Panther dans un match de slugging toe-to-toe, il était suffisamment rapide et maniable pour prendre un Panther par derrière.
Le Cromwell était trop légèrement armé pour lutter efficacement contre les Tigres et les Panthers allemands nazis. Une nouvelle version, monter un canon de 77 mm, paru en novembre 1944. ©2007 Publications Internationales, Ltd. La prochaine étape dans l'amélioration du Cromwell consistait à monter un canon plus gros. Mais le châssis était considéré comme trop petit pour prendre une tourelle plus grande. Le châssis a été allongé d'un peu plus de cinq pieds, et une nouvelle tourelle, le montage d'un canon de 17 livres (76,2 mm à grande vitesse), était ajouté.
Ce nouveau char a été nommé Challenger (à ne pas confondre avec le char de combat principal Challenger) et, depuis sa première apparition au début de 1944, a été utilisé pour soutenir le Cromwell et fournir des charges lourdes, puissance de feu à longue portée.
Mais même le Challenger, avec son canon plus puissant, n'a pas résolu le problème d'affronter Panthers et Tiger Is.
Un nouveau réservoir a été conçu et construit sur la base du plan Cromwell. Appelé la comète, il a monté le canon de 77 mm de calibre 49. Le canon était capable de pénétrer 4,3 pouces de blindage incliné à 30° à 500 mètres. La Comète atteint les lignes de front en novembre 1944.
Alors que le Cromwell était éclipsé par le Sherman américain M-4, qui pourrait le surpasser à bien des égards, le Cromwell a apporté une contribution importante aux tactiques blindées britanniques et à la course à travers l'Europe du Nord.
Pour en savoir plus sur les spécifications du char d'infanterie Cromwell A-27M, voir notre dernière section.
Le char d'infanterie Mark VIII Cromwell A-27M était équipé du nouveau canon de six livres et avait une vitesse de pointe de 32 mph. Il est entré en production en 1943. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le char d'infanterie Cromwell A-27M était rapide et agile. Mais, malgré les améliorations, il n'a pas été en mesure de surpasser efficacement les chars de l'opposition. Vous trouverez ci-dessous les spécifications du char d'infanterie britannique Cromwell A-27M.
Date de service: 1942
Pays: Grande Bretagne
Taper: Réservoir de croisière, Moyen
Dimensions: Longueur, 6,4 m (21 pi); largeur, 3,05 m (10 pi); la taille, 2,48 m (8,16 pi)
Poids de combat : 24, 948 kg (27,5 tonnes)
Moteur: Rolls Royce Merlin Meteor V-12 essence
Armement: Un canon principal de 75 mm Mark V ; deux mitrailleuses BESA de 7,92 mm
Équipage: 5
La vitesse: 61 km/h (38 mi/h)
Varier: 278 km (173 mi)
Performance d'obstacle/de niveau : 0,9 m (3 pi)
