Ces derniers temps, l'augmentation des résidus de plastique a été réaffirmée comme un problème environnemental majeur. Ce materiel, présent dans les emballages et les objets du quotidien, joue un rôle déterminant dans les zones d'agriculture intensive.

Dans la Région de Murcie, connu sous le nom de « jardin maraîcher de l'Europe », ' le film de paillage (revêtement plastique sur les lignes de culture) augmente la production dans les champs de légumes, mais implique l'utilisation de grandes quantités de plastique. Ce plastique de faible densité est difficile à éliminer complètement des champs et, avec le temps, se décompose en particules plus petites qui sont absorbées par le sol, transporté par l'eau ou le vent, et sont également ingérés par d'autres animaux.

Afin de connaître l'état de la contamination par les microplastiques dans cette zone, des chercheurs des universités de Wageningen et Cartagena ont analysé la présence de ces plastiques dans les sols agricoles, et aussi dans les excréments de mouton, déterminer l'éventuelle ingestion de plastiques par le bétail qui se nourrit de résidus agricoles post-récolte.

Ils ont constaté que 100 % des échantillons de sol analysés contenaient des microplastiques, tout comme 92 % des échantillons d'excréments de mouton étudiés. Cette, à son tour, se traduit par des concentrations de 2, 000 particules de microplastiques par kilogramme de sol, et 1, 000 particules par kilogramme de matières fécales sèches.

Cette analyse révèle une concentration pertinente de plastiques et met en garde contre l'ingestion de ce matériau par les moutons; les futures études devraient analyser comment l'ingestion du plastique affecte l'organisme de ces animaux.

Malgré les effets négatifs du plastique et son accumulation dans les zones d'agriculture intensive, il est très difficile de s'en débarrasser car des techniques telles que l'utilisation de film de paillage permettent des économies d'eau et de pesticides; ceux-ci s'avèrent déterminants dans les zones semi-arides à faible pluviométrie, comme c'est le cas de la zone de Murcie.

Inverser cette tendance nécessitera donc un changement de paradigme dans la production agricole actuelle afin de reléguer la culture intensive à un rôle secondaire. Le projet Diverfarming, financé par l'appel H2020 de la Commission européenne cherche, dans ce sens, faire évoluer l'agriculture européenne vers une agriculture plus durable et respectueuse de l'environnement. Par la combinaison de la diversification des cultures et des pratiques agricoles durables, ils cherchent à protéger la planète tout en assurant les avantages économiques des agriculteurs.