Pszonka verrait un mémorial permanent créé où les parents et les visiteurs pourraient sentir la présence de sa sœur et réfléchir à la sérénité qui a attiré la famille à Oso, ainsi qu'aux forces qui ont laissé une immense cicatrice dans les contreforts boisés de la montagne Cascade, le long de la fourche nord de la rivière. Rivière Stillaguamish, à 89 km au nord-est de Seattle.

Dix ans plus tard, ce mémorial est terminé et Pszonka s'en va :elle a mis sa maison en vente et déménage, avec ses parents, au Texas.

"Je dois les faire sortir d'ici", dit-elle. "Ils ne peuvent pas s'en sortir. C'est comme si c'était arrivé hier, tous les jours, quand ils passent devant l'école où les enfants auraient dû aller."

Le traumatisme qui a frappé Oso, une communauté rurale de quelques centaines d’habitants, le 22 mars 2014, a été un signal d’alarme national sur les dangers des glissements de terrain. L'État de Washington a commencé à embaucher davantage de personnel et à réaliser davantage de cartographie pour mieux gérer le risque, et il a resserré les directives sur l'exploitation forestière des pentes sujettes aux glissements de terrain, craignant que les coupes à blanc près du sommet de la cicatrice aient pu contribuer à provoquer la catastrophe.

En 2020, le Congrès a adopté la National Landslides Preparedness Act pour créer une stratégie nationale visant à identifier, comprendre et se protéger contre les glissements de terrain – une législation promue par les législateurs de l'État de Washington, dont la représentante démocrate Suzan DelBene.

"C'était vraiment difficile pour quiconque d'imaginer à quel point l'impact était énorme - il fallait vraiment être là pour voir que ce côté d'une montagne s'effondrait dans la vallée et remontait de l'autre côté, anéantissant une communauté entière", a déclaré DelBene. "Personnellement, je voulais faire tout ce que je pouvais pour m'assurer qu'une catastrophe naturelle comme celle-ci ne se transforme pas en une autre tragédie nationale."

Néanmoins, les glissements de terrain risquent de toucher de plus en plus de personnes à mesure que le changement climatique intensifie les tempêtes et les incendies de forêt, déstabilisant les sols. Prédire les glissements reste difficile, même si certains projets de recherche ont permis d'établir dans quelles conditions certains types pourraient se produire.

Dans les années qui ont suivi Oso, les glissements de terrain consécutifs à des incendies de forêt sont devenus extrêmement fréquents en Californie, où des coulées de boue ont tué 23 personnes et détruit des centaines de maisons à Montecito en 2018.

Plus de 500 coulées de boue ont été enregistrées rien qu'à Los Angeles après des averses torrentielles au début de cette année; un autre a détruit une maison la semaine dernière.

Les zones qui n'ont pas brûlé ont également souffert, comme la forêt pluviale tempérée montagneuse du sud-est de l'Alaska, qui a connu trois glissements de terrain meurtriers sur des pentes saturées depuis 2015. Le plus récent a tué six personnes à Wrangell en novembre dernier.

Des glissements de terrain se produisent partout aux États-Unis, y compris dans le sud-est, après les ouragans. Mais Brian Collins, ingénieur civil de recherche au US Geological Survey qui a aidé à étudier le glissement d'Oso, a noté que sur les « terrains plus escarpés de l'ouest des États-Unis et de l'Alaska, ils ont tendance à être et – comme nous le voyons – il y a eu ... certainement un certain nombre de glissements de terrain dévastateurs au cours des 10 dernières années."

Aucun plus qu’Oso. Il était 10 h 37, un samedi matin ensoleillé, après des semaines de fortes pluies, lorsque le flanc de la colline s'est effondré dans un rugissement et un fracas – certains habitants pensaient que c'étaient les avions à réaction de la Marine qui survolaient souvent. Quelque 19 millions de tonnes de sable et d'anciens dépôts glaciaires – suffisamment pour couvrir 700 terrains de football de 3 mètres de profondeur – ont traversé la rivière à une vitesse moyenne de 40 mph (64 km/h), s'aquaplanant sur le fond saturé de la vallée « en quelque sorte ». comme une table de air hockey", a déclaré Collins.

Le tsunami de terre détrempée et de bois pulvérisé a frappé Steelhead Haven, un lotissement de 35 maisons. L'autoroute qui longeait cette route a été enterrée à 6,1 mètres de profondeur.

Il y a eu des glissements de terrain sur la pente, y compris des glissements préhistoriques massifs. En 2006, l'un d'entre eux avait construit un barrage sur la rivière, et avant cela, des rapports techniques avaient mis en garde contre une "panne catastrophique importante" potentielle et un "risque important pour les vies humaines et les propriétés privées". Les autorités ont envisagé d'acheter des maisons dans la région pour empêcher les gens d'entrer.

Mais même ces rapports ne laissaient pas entendre que quelque chose pourrait se produire dans l’ordre de ce qui s’est produit. Les habitants ont déclaré qu'ils n'avaient aucune idée du danger; la construction de maisons a continué même après la chute de 2006. L'État de Washington et l'entreprise qui exploitait l'exploitation forestière au-dessus de la pente ont payé plus de 70 millions de dollars pour régler les poursuites intentées par les victimes du glissement de terrain de 2014 et leurs familles.

Il s’agit du glissement de terrain le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis, selon l’équipe géotechnique soutenue par la National Science Foundation qui l’a examiné. Neuf personnes ont survécu, dont une mère et son bébé qui ont été réunis à l'hôpital deux semaines plus tard.

Tim Ward a perdu sa femme depuis 37 ans, Brandy, et quatre de ses cinq chiens. Il a décrit avoir repris conscience à 500 mètres (457 mètres) de l'endroit où se trouvait autrefois sa maison, dans un trou de 15 pieds (4,6 mètres) de profondeur, avec une ouverture au sommet de la taille d'une soucoupe de cuisine. Les sauveteurs ont finalement réussi à le sortir.

De nombreuses victimes – retraités, grands-parents, anciens combattants, employés de bureau, jeunes familles – étaient simplement chez elles un week-end. D’autres se trouvaient là par hasard :trois entrepreneurs travaillant sur une maison. Quelqu'un installe une antenne parabolique pour la télévision par satellite. Un plombier entretient un réservoir d'eau chaude.

Summer Raffo, 36 ans, conduisait sur la State Route 530 pour ferrer un cheval pour un client. Quelques secondes plus tôt ou plus tard, tout irait bien pour elle. Au lieu de cela, le toboggan l'a enterrée, arrachant le toit de sa Subaru bleue.

Le frère aîné de Raffo, Dayn Brunner, était à l'époque un officier de la police tribale. Sa mère l'a appelé ce jour-là et lui a dit :« Tu es son frère. Tu dois aller la trouver. Lui et ses fils adolescents ont dépassé les barricades de la police et ont passé cinq jours à creuser la boue. Lorsque les chercheurs ont finalement trouvé la voiture de Raffo, ils ont appelé Brunner pour qu'il retire son corps. Ses mains étaient toujours sur le volant. Le compteur de vitesse indiquait 97 km/h.

Dans un effort extraordinaire, des équipes composées de 900 intervenants venus d'ici et d'ailleurs ainsi que de bénévoles (pompiers, policiers, militaires et bûcherons locaux) ont aidé à retrouver chaque victime, souvent en parcourant ce qu'ils en sont venus à appeler « le tas » alors que la pluie tombait. Ils faisaient taire leurs tronçonneuses et autres machines chaque fois qu'ils découvraient des corps. La dernière victime est arrivée en juillet, environ trois mois après la fin des recherches officielles.

Brunner, Pszonka et d'autres membres de la famille ont passé des années à travailler sur le mémorial, organisant des collectes de fonds, faisant pression sur les législateurs pour obtenir de l'argent et assistant aux réunions du comité de planification. Ils voulaient honorer non seulement les vies perdues, mais aussi la réponse de la communauté.

"Nous pourrions être ici et dire qu'ils n'ont jamais retrouvé mon neveu, qui est l'un des derniers" à être retrouvé, a déclaré Pszonka. "À ces pompiers, aux personnes de recherche et de sauvetage, aux chiens de sauvetage et à toutes les personnes qui ont promis de rester jusqu'à ce que chaque personne soit retrouvée, je serai éternellement reconnaissant."

La sœur de Pszonka et son mari, Katie et Shane Ruthven, possédaient une entreprise de réparation de verre florissante. Les garçons, Hunter et Wyatt, âgés de 6 et 4 ans, adoraient le football. Pszonka et ses parents se sont fait tatouer pour se souvenir d'eux. Mais les vacances, les anniversaires, tous les jours, ne sont pas les mêmes. Alors ils partent pour prendre un nouveau départ, dit-elle.

Le mémorial de 3,8 millions de dollars comprend de grands panneaux métalliques incurvés réalisés par l'artiste de Seattle Tsovinar Muradyan pour chaque famille, avec des motifs découpés remplis d'époxy coloré – des papillons pour les neveux de Pszonka. Celui de Raffo comprend un portrait d'elle avec son cheval préféré.

Raffo était calme et réservé, drôle, fiable et un travailleur incroyablement acharné, a déclaré Brunner.

"Dès le troisième jour, quand la réalité s'est installée, je savais que j'allais expliquer à tout le monde à quel point ma sœur était spéciale pour moi, pour ma mère, pour toute ma famille, et leur faire savoir qui elle était, ", a déclaré Brunner. "Et faire ce mémorial, c'est faire cela pour moi."