Après avoir échangé des équipes de recherche et des membres d'équipage, la plus grande expédition de tous les temps dans le centre de l'Arctique entre maintenant dans la phase suivante, au cours de laquelle des recherches urgentes sur le système climatique arctique seront menées. Dans les paragraphes suivants, l'équipe dès la première étape du voyage, qui était dominée par une mince banquise, revoir la mission jusqu'à présent :malgré des conditions extrêmement difficiles, ils ont maintenu un flux constant de données scientifiques. La nouvelle équipe va désormais affronter la phase de recherche la plus sombre et la plus froide :l'hiver arctique, qui n'a jamais été étudié auparavant.

Cette semaine, entouré par la Nuit Polaire, les participants à l'expédition MOSAiC sont engagés dans un changement d'équipe difficile sur le plan logistique :environ 100 personnes échangent leur place entre le brise-glace de recherche allemand Polarstern, qui dérive avec la banquise arctique depuis octobre, et le brise-glace de ravitaillement russe Kapitan Dranitsyn. Après une semaine de retard dans son départ en raison d'un cyclone en mer de Barents, il a fallu dix jours au navire, caractérisé par des conditions de glace de plus en plus difficiles, pour se rendre au Polarstern. Alors que les participants de la première phase sont maintenant sur le chemin du retour, la phase la plus sombre et la plus froide de l'expédition MOSAiC attend la nouvelle équipe.

Au cours des dernières semaines, l'équipe internationale de la première étape a installé une infrastructure de recherche complexe sur la glace arctique. Sur la banquise MOSAiC, actuellement situé à 86°34' Nord et 119° Est, 270 kilomètres du pôle Nord, le « camp de glace » a été érigé autour du brise-glace piégé Polarstern :une station de recherche conçue pour les différents domaines d'intervention de l'expédition MOSAiC. Le navire et son camp de glace ont déjà dérivé avec la glace arctique ca. 200 kilomètres vers le pôle Nord, accompagnés d'un vaste réseau de stations de surveillance, qui ont été déployés dans un rayon de 40 kilomètres autour du Polarstern par le brise-glace Akademik Fedorov de l'Institut russe de recherche arctique et antarctique (AARI) au cours des premières semaines de la mission.

« La première phase de l'expédition n'a pas été facile, " rapporte le chef de l'expédition MOSAiC, le professeur Markus Rex de l'Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI). "La glace, à moins d'un mètre, est anormalement mince, très dynamique et constamment en mouvement. Nous avons très souvent vu de nouvelles fissures et canaux dans la glace, ou la formation de monticules de banquise de plusieurs mètres de haut :tas de glace déchiquetés, formé lorsque les pressions croissantes poussent les banquises les unes contre les autres et s'empilent. La force de cette glace qui s'écrase démontre de manière impressionnante la puissance de la nature, entre les mains de qui nous nous trouvons maintenant. En outre, des monticules nouvellement formés enterraient souvent notre équipement, que nous avons ensuite dû récupérer et remettre en place, sans parler des fissures dans la glace, qui sont dangereux pour l'équipe et les instruments."

Pour empirer les choses, une tempête avec des vents allant jusqu'à 100 km/h, qui a frappé l'expédition à la mi-novembre, a déplacé les différentes parties du camp de glace de centaines de mètres. Plusieurs câbles d'alimentation ont été déchirés dans le processus, ce qui signifiait que de nombreux instruments sur la glace devaient être alimentés par des générateurs d'urgence, et la tour de surveillance de 30 mètres de haut s'est effondrée. En attendant, les dégâts ont été réparés. « Nous nous sommes bien adaptés à cette dynamique de glace, ce qui nous a permis de continuer à collecter les données dont nous avions un besoin urgent dans cette région pratiquement sans interruption. Nous laissons derrière nous un camp de recherche flexible et modulaire où tout s'enregistre et fonctionne en douceur, " affirme le chef de l'expédition MOSAiC Rex, qui dirigera à nouveau l'expédition sur place à partir de début avril.

D'un point de vue scientifique, la tempête a été l'un des moments forts de l'expédition jusqu'à présent. Directement confronté à cet élément important du système climatique arctique, les experts de MOSAiC ont eu une occasion exceptionnelle d'étudier de première main les influences des tempêtes arctiques :sur la colonne d'eau dans l'océan, et sur la glace, neige et ambiance. "Jamais auparavant les effets de ces tempêtes sur le système climatique arctique n'avaient été enregistrés de manière aussi complète, " dit Rex.

Maintenant que le témoin leur a été passé, les membres de l'équipe récemment arrivée pour la deuxième phase de MOSAiC s'attendent à voir à la fois des défis et des faits saillants scientifiques. "Nous verrons très probablement d'autres déformations de la glace, " dit le Pr Christian Haas, géophysicien des glaces de mer à l'Institut Alfred Wegener et chef de la deuxième étape de l'expédition. « Comment les pressions croissantes exercées sur la glace entraînent une augmentation de l'épaisseur et la formation d'énormes monticules de banquise est l'une des questions que nous étudierons. Je suis particulièrement curieux de voir s'il continuera à y avoir des intrusions d'air chaud dans le centre Arctique, que nous avons suivis en décembre et janvier les années précédentes, et s'ils pourraient même produire de la pluie au pôle Nord en hiver. Dans ce contexte, trop, des observations directes sur place seraient extrêmement précieuses, " dit Haas.

Pendant par ex. le processus de remise de cinq jours sur site, la nouvelle équipe recevra une formation intensive sur les concepts de travail et de sécurité établis, y compris ceux pour les ours polaires, qui avait visité à plusieurs reprises le camp de recherche. « Un défi majeur pour nous, les « débutants », est le fait que nous sommes maintenant sur une banquise que nous n'avons jamais vue à la lumière du jour, et comme résultat, nous n'avons aucune idée d'où nous sommes réellement, " dit Haas, décrivant le caractère très inhabituel de la deuxième phase, le seul qui se déroulera complètement pendant la Nuit Polaire :contrairement à leurs prédécesseurs, les membres de la nouvelle équipe n'ont jamais eu la chance de voir leur environnement à la lumière du jour. "Nous devons donc apprendre à percevoir notre environnement en utilisant d'autres moyens que nos yeux, " précise le chercheur polaire. A ce propos, l'équipe peut se rabattre sur, par ex. des hélicoptères équipés de scanners laser et de caméras infrarouges, qui survolent la glace en passes basses pour la cartographier en détail.

Le transfert entre les deux navires représente une opération logistique complexe, au cours de laquelle une certaine cargaison sera déplacée d'un navire à l'autre sur la glace, et d'autres cargaisons seront déplacées directement, par grue. Une tâche particulièrement délicate :transférer des cargaisons thermosensibles, qui ne peut pas être autorisé à geler, à des températures extérieures de près de moins 30 degrés Celsius. "Mais nous avons aussi un certain nombre de cadeaux de Noël avec nous, " dit Haas, dont le temps en tant que chef d'expédition comprendra la célébration d'un certain nombre de jours fériés internationaux dans les glaces de l'Arctique. À la fois, comme le raconte Markus Rex, les participants de la première étape ont déjà hâte de revoir leurs familles et amis, sans parler du soleil. "L'ambiance ici est excellente. Néanmoins, certains participants hésitent à remettre les instruments, leurs « bébés » sur la glace, à l'équipe suivante. »