Les scientifiques ont souligné les actions urgentes nécessaires pour protéger les lacs écossais des impacts du changement climatique, estimant que les proliférations d'algues nuisibles coûtent à l'économie nationale au moins 16,5 millions de livres sterling par an.
Le Centre britannique d'écologie et d'hydrologie (UKCEH) et le James Hutton Institute ont présenté une série de recommandations dans un nouveau rapport pour CREW, le Centre d'expertise écossais pour les eaux.
Cela fait suite à leur précédente étude pour CREW qui a révélé que les lochs et les réservoirs du pays subissent déjà un réchauffement rapide et important, la température de l'eau de la plupart des lochs surveillés augmentant entre 0,25 et 1 degré Celsius par an entre 2015 et 2019.
Cette étude prévoyait également qu'entre 2020 et 2080, les températures du loch et du réservoir pourraient encore augmenter jusqu'à 3 degrés Celsius au total au cours de cette période.
Associée à de fortes concentrations de nutriments végétaux tels que le phosphore, dont la plupart pénètrent dans les cours d’eau via le ruissellement agricole, cette situation alimente les proliférations d’algues. Ces proliférations affectent négativement la qualité de l'eau et la biodiversité aquatique et produisent des toxines nocives pour les animaux et les humains.
Le coût annuel estimé à 16,5 millions de livres sterling comprend des coûts de traitement de l'eau plus élevés, des pertes financières pour les entreprises locales lorsque les cours d'eau sont fermés au public et une réduction de la valeur des propriétés dans les environs.
Le nouveau rapport de CREW, basé à Hutton, prévient que si aucune mesure n'est prise pour limiter le réchauffement climatique ou la pollution par les nutriments, la concentration de phosphore dans nos eaux pourrait plus que doubler en raison des changements dans l'utilisation des terres et des régimes de précipitations. Ceci, combiné à des eaux plus chaudes, augmentera considérablement le risque de prolifération d'algues nuisibles.
Cependant, les chercheurs de l'UKCEH et de Hutton estiment que, dans le meilleur des cas où des mesures sont prises pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et suivre des pratiques de gestion durable des terres, la pollution par le phosphore pourrait diminuer de 20 % par rapport à aujourd'hui.
Le rapport souligne qu'en attendant une action mondiale significative pour lutter contre les émissions et atteindre les objectifs de l'Accord de Paris sur le réchauffement climatique, il est important que d'autres mesures soient prises dans toute l'Écosse pour atténuer les impacts.
La principale recommandation met l'accent sur la nécessité de mettre en œuvre des politiques et des pratiques efficaces de gestion des terres visant à réduire la quantité de phosphore pénétrant dans les lochs et les réservoirs. Ce nutriment essentiel est présent dans les engrais ainsi que dans les déchets animaux et humains.
Dans la majeure partie de l'Écosse, le ruissellement des terres est la principale source de pollution par le phosphore et est susceptible d'augmenter en raison du changement climatique. Seul 1 pour cent des 7 000 lochs étudiés reçoivent des effluents des usines de traitement des eaux usées. Cependant, la pollution excessive par les nutriments provenant des eaux usées est connue pour être un problème dans certains lacs, donc s'attaquer à ce problème augmenterait la résilience des écosystèmes aux impacts du changement climatique.
L'écologiste des eaux douces Linda May de l'UKCEH, auteur principal du rapport, a déclaré :« Notre climat change rapidement et les proliférations d'algues nuisibles deviennent de plus en plus courantes. Cela réduit la valeur de nos cours d'eau pour les loisirs, l'approvisionnement en eau et l'habitat de la faune. . Pour atténuer ces effets, nous devons réduire les apports de nutriments dans nos lacs et réservoirs."
"Notre rapport montre qu'en adoptant des pratiques d'utilisation des terres et des modes de vie plus durables, nous pouvons protéger nos lochs pour que les générations futures puissent en profiter."
Les auteurs de Atténuer les impacts du changement climatique sur la qualité de l'eau des eaux stagnantes écossaises affirment que les interventions à petite échelle, telles que l'installation de davantage de bandes tampons sur les terres proches des lochs, ont beaucoup moins d'impact sur la réduction du ruissellement de phosphore.
Le Dr Miriam Glendell du James Hutton Institute a déclaré :« Notre modélisation a montré qu'une utilisation plus efficace des engrais, éclairée par des analyses de sol régulières pour adapter les applications à la demande des cultures, pourrait réduire de près de moitié la quantité de nutriments perdus de la terre vers l'eau.
Concernant d'autres solutions possibles, les auteurs affirment que des recherches plus approfondies sont nécessaires sur l'efficacité, le coût et l'impact environnemental des traitements chimiques et de l'élimination des sédiments ou de l'eau riches en nutriments.
Le Comité sur le changement climatique a déclaré que de nombreux risques liés au climat en Écosse sont largement inconnus en raison d'un manque de surveillance efficace de nos systèmes environnementaux, y compris de nos eaux stagnantes.
Le nouveau rapport publié par CREW le réitère, ajoutant que les risques de pollution par le phosphore et de prolifération d'algues devraient être surveillés sur des sites individuels en plus des analyses de sol régulières dans les fermes afin d'encourager une meilleure efficacité d'utilisation des nutriments.
Les auteurs appellent également à une évaluation complète des impacts financiers des proliférations d’algues, affirmant que leur calcul est probablement sous-estimé. Par exemple, il exclut les frais vétérinaires et médicaux.
Le coût estimé d'une seule épidémie au Loch Leven, basé sur la perte de revenus de la pêcherie, des hôtels, des restaurants et d'autres entreprises locales, est d'environ 2 millions de livres sterling par an.
Rachel Helliwell, directrice de CREW, a déclaré :« Si des mesures ne sont pas prises pour atténuer les effets du changement climatique, il est probable que la fréquence et l'ampleur des proliférations d'algues nuisibles augmenteront, ce qui entraînera le non-respect par de nombreuses eaux des normes internationales. normes de qualité de l'eau et dépassent les limites supérieures d'utilisation sûre fixées par l'Organisation mondiale de la santé."
Màiri McAllan, secrétaire du Cabinet chargé de l'économie du bien-être, du net zéro et de l'énergie au sein du gouvernement écossais, a déclaré :« Tout comme le défi lié du changement climatique, la perte d'espèces et la dégradation de notre environnement naturel constituent une urgence. »
« C'est pourquoi le gouvernement écossais s'est engagé à consacrer 65 millions de livres sterling à la restauration de la nature au cours de cette législature via notre Fonds de restauration de la nature, le plus grand fonds jamais créé en Écosse pour la nature. qui protégera des espèces telles que le saumon sauvage de l'Atlantique. "
« Nous avons également engagé 315 millions de livres sterling depuis 2015 par le biais de notre programme agro-environnemental et climatique (AECS) pour soutenir les pratiques agricoles durables et régénératrices. L'AECS de cette année comprend également un soutien aux lagunes d'irrigation qui devraient aider à la gestion des ressources en eau et à atténuer les effets du changement climatique. effets du changement climatique."
Plus d'informations : Rapport (PDF)
Fourni par le Centre britannique pour l'écologie et l'hydrologie
