Volcan Sunset Crater; photo de> Cône de scories de 290 m de haut pris du SW. Crédit :Société géologique d'Amérique
Le champ volcanique de San Francisco est un 4, 700 kilomètres carrés (1, 800 miles carrés) à la limite sud du plateau du Colorado. Le champ contient plus de 600 cônes de scories actifs au cours des six derniers millions d'années. Le Sunset Crater est le plus jeune de ces cônes de scories, et était actif il y a environ 1000 ans.
Cette éruption a fortement affecté les habitants préhistoriques sur une vaste zone, forçant la migration et modifiant radicalement l'établissement, subsistance, économique, et rituel. Cependant, malgré celles-ci et plusieurs autres études archéologiques, seuls quelques-uns se sont concentrés sur les caractéristiques physiques de l'éruption.
L'éruption s'est développée en trois phases distinctes :une phase de fissure initiale, suivi d'une phase hautement explosive, et une phase décroissante finale à faible explosif. La première phase a été caractérisée par l'ouverture d'une fissure de 10 km de long, qui a produit des monticules d'éclaboussures (Gyp Crater), une coulée de lave provenant de l'extrémité sud-ouest de la fissure (écoulement Vent 512), et un équivalent de roche dense (ERD) de 0,01 kilomètre cube de dépôt de chute pyroclastique (unité 1).
Au cours de la deuxième phase hautement explosive, l'activité a migré vers le nord-ouest pour évoluer vers une éruption à évent unique, qui forme le cône de scories principal. L'activité de l'évent central était initialement caractérisée par des styles éruptifs variables, qui a commencé le processus de construction du cône, déposé une seconde couche pyroclastique (Unité 2; 0,01 kilomètre carré DRE), et a commencé l'effusion des deux principales coulées de lave (Bonito et Kana'a).
Carte du gisement volcanique Sunset Crater, y compris les cratères (cônes), coulées de lave, et dépôt de téphra. La ligne pointillée délimite la zone où le dépôt de téphra est continu et bien conservé ; dans la zone comprise entre la ligne continue et la ligne pointillée, le dépôt est discontinu ou retravaillé (modifié d'après Ort et al., 2008b). SFVF—Champ volcanique de San Francisco. Crédit :Société géologique d'Amérique
Après le début de l'activité effusive, l'éruption a augmenté en explosivité pour produire trois unités sub-pliniennes à partir de l'évent central (unités 3, 4 et 5), qui a émis plus de 0,22 kilomètre cube DRE de basalte, avec colonnes d'éruption associées> 20 km de haut. Une dernière phase de décroissance a produit plusieurs unités, généralement discontinu et retravaillé ( <0,01 kilomètre cube de volume cumulé DRE).
Le volcan Sunset Crater représente un cas intéressant de volcanisme monogénétique en ce sens que son activité était caractérisée par des phases éruptives hautement explosives jusqu'à une échelle sub-plinienne et des épisodes intermittents d'effusion de lave qui ont fortement affecté les communautés préhistoriques de la région. Le volume relativement important de pyroclastes, les colonnes éruptives élevées et les taux d'éruption de masse élevés font du Sunset Crater l'éruption monogénétique la plus explosive étudiée à ce jour.
Un volcanisme basaltique explosif comme celui-ci doit être pris en compte lors de l'évaluation des risques volcaniques dans des contextes continentaux, comme dans l'ouest des États-Unis.
