El Salvador deviendra bientôt le seul pays au monde à accepter le bitcoin comme monnaie légale, une nouvelle avenue de pointe mais potentiellement risquée pour sa grande communauté d'expatriés pour envoyer de l'argent chez eux.

Les experts et les régulateurs ont souligné les inquiétudes concernant la volatilité notoire de la crypto-monnaie et l'absence de protection pour ses utilisateurs, et certains prédisent que son adoption généralisée pourrait encore être loin.

Au début de ce mois, le parlement salvadorien a approuvé une loi autorisant l'acceptation de la monnaie cryptée comme offre pour tous les biens et services dans la petite nation d'Amérique centrale, ainsi que le dollar américain, sa monnaie nationale.

Le projet de loi, une initiative du président Nayib Bukele qui est critiqué au pays et à l'étranger pour avoir tenté de resserrer son emprise sur le pouvoir, a été présenté aux législateurs un mardi et approuvé dans les 24 heures.

Bukele a présenté cette décision, qui entrera en vigueur en septembre, comme un moyen d'éviter des pertes s'élevant à "des millions de dollars" en frais de transaction pour les envois de fonds depuis l'étranger, traditionnellement envoyés en dollars via des agences telles que Western Union.

Le pays de 6,4 millions d'habitants dépend fortement des envois de fonds de ses quelque 1,5 million d'expatriés. Ces transferts représentent près d'un quart de son PIB.

Selon les données de la Banque mondiale, El Salvador a reçu plus de 5,9 milliards de dollars en 2020 de ressortissants vivant à l'étranger, principalement aux États-Unis.

Cela en fait le pays d'Amérique latine qui reçoit le plus d'argent de sa diaspora en pourcentage de son économie.

'Test en cours'

Aujourd'hui, El Salvador parie sur une augmentation des envois de fonds - qui ont baissé de 4,8 % l'an dernier - pour stimuler son économie en difficulté qui s'est contractée de 7,9 % en 2020, en grande partie à cause de l'épidémie de coronavirus.

"La décision d'El Salvador de donner cours légal au bitcoin est une expérience en cours qui pourrait réussir si la volatilité du bitcoin continue de s'atténuer, la direction générale restant plus élevée", a déclaré à l'AFP Edward Moya, analyste de marché chez Oanda.

"En mai, les transferts de bitcoins vers le Salvador ont quadruplé et cela pourrait augmenter si les prix continuent d'augmenter."

Mardi, cependant, la crypto-monnaie est tombée sous les 30 000 dollars pour la première fois en cinq mois. Au plus haut, le bitcoin valait plus de 63 000 $ en avril.

Manuel Orozco, directeur du Center for Migration and Economic Stabilization à Washington, a souligné que le bitcoin, comme les autres crypto-monnaies, "manque de contrôles de sécurité solides".

Il est également "totalement faux de supposer qu'il n'y aura aucun coût de transaction", a-t-il déclaré.

La semaine dernière, la Banque mondiale a rejeté une demande d'assistance d'El Salvador dans sa tentative d'adopter le bitcoin comme monnaie, invoquant des "lacunes environnementales et de transparence".

Le bitcoin et d'autres cybermonnaies sont "exploités" en résolvant des énigmes compliquées à l'aide d'ordinateurs puissants qui consomment d'énormes quantités d'électricité, dont une grande partie est produite par des centrales au charbon.

Le bitcoin est également critiqué par les régulateurs pour son potentiel d'utilisation illégale, notamment dans le blanchiment d'argent provenant d'activités criminelles et le financement du terrorisme.

Dollar ou bitcoin ?

Le FMI a également fait part de ses inquiétudes, le porte-parole Gerry Rice ayant déclaré aux journalistes que la décision d'El Salvador "soulève un certain nombre de problèmes macroéconomiques, financiers et juridiques qui nécessitent une analyse approfondie".

La Banque centraméricaine d'intégration économique (CABEI) a déclaré qu'elle fournirait une assistance technique au Salvador pour réglementer l'utilisation du bitcoin.

Mais c'est l'instabilité des prix de la devise qui inquiétera probablement le plus les utilisateurs potentiels.

"Pour qu'une monnaie remplisse la fonction de réserve de valeur... elle ne doit pas être aussi volatile", a déclaré Oscar Cabrera, ancien président de la Banque centrale de réserve d'El Salvador.

Une enquête de la Chambre de commerce et d'industrie du pays, publiée la semaine dernière, a révélé que 96,4 % de la communauté des affaires préféreraient que le bitcoin reste facultatif, 93,2 % des employés préféreraient recevoir leur salaire en dollars et 82,5 % continueraient à utiliser le bitcoin. billet vert pour les envois de fonds.

"El Salvador... utilisera probablement encore les méthodes traditionnelles (pour les envois de fonds) jusqu'à ce que le bitcoin devienne une classe d'actifs stable", a déclaré Moya.

Pour Orozco, il existe des avantages potentiels, notamment la génération de "liquidités importantes qui généreraient un excédent pour le crédit et l'investissement", ainsi que la modernisation du système bancaire, auquel beaucoup d'El Salvador n'ont pas accès.

"A court terme, stratégiquement, c'est une opportunité pour le système financier salvadorien", a-t-il déclaré.

Déjà, le bitcoin a apporté une révolution dans une ville du Salvador, El Zonte sur la côte Pacifique, où des centaines d'entreprises et de particuliers utilisent désormais la monnaie pour tout, du paiement des factures de services publics à l'achat d'une canette de soda.

El Zonte n'a pas de banque et un seul distributeur automatique de billets, dans un hôtel auquel seuls les clients ont accès.

Lancée comme un projet par un donateur anonyme de bitcoins, la ville possède désormais le seul guichet automatique bitcoin d'El Salvador où les gens déposent des dollars américains en espèces dans un "portefeuille" bitcoin personnel, puis utilisent une application pour smartphone pour le dépenser.