Le boom de l'huile de palme, dommageable pour le climat, a immédiatement généré de nombreux emplois, et une nouvelle étude, publiée dans le Journal of the Association of Environmental and Resource Economists , examine une motivation plus large du gouvernement :une poussée vers l'industrialisation.

L’étude a été réalisée avec la contribution de l’institut de recherche sur le climat MCC (Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change) basé à Berlin. "La protection du climat dans les pays du Sud ne tombe pas du ciel", déclare Nicolas Koch, responsable du laboratoire d'évaluation des politiques au MCC et l'un des auteurs de l'étude.

« Si vous voulez faire avancer ce projet, vous devez comprendre les mécanismes de l'économie politique qui conduisent les gouvernements à pousser délibérément des processus de développement problématiques d'un point de vue mondial. Nous mettons ici en lumière l'épineuse question des effets positifs du boom indonésien de l'huile de palme. sur le développement économique général et, malheureusement, nous en trouvons."

L’étude s’appuie sur des données en partie confidentielles sur 1 150 huileries de palme en Indonésie – soit la quasi-totalité du secteur – ainsi que sur 20 000 moyennes et grandes entreprises du secteur manufacturier indonésien au sens large. À l'aide de méthodes statistiques sophistiquées, il étudie dans quelle mesure l'ouverture de nouvelles usines d'huile de palme a influencé l'industrialisation en dehors de la chaîne d'approvisionnement en huile de palme.

Pour filtrer la relation de cause à effet, l’équipe de recherche travaille avec un groupe de traitement et un groupe témoin, comme elle le ferait dans un laboratoire. Ils comparent le développement des entreprises industrielles dans les régions avec de nouveaux investissements dans les usines et dans celles qui n'en ont pas pour la période 2005 à 2015, et excluent les fausses conclusions logiques grâce à des contrôles de robustesse.

L'investissement dans une telle usine s'élève généralement à environ 100 millions de dollars américains et s'accompagne de la culture de palmiers à huile, originaires d'Afrique de l'Ouest, sur environ 10 000 hectares de terres. Le principal résultat de l'étude est qu'elle a des effets considérables :en moyenne, elle augmente les ventes de 15 % dans l'ensemble du secteur de la région correspondante, en dehors de la chaîne de valeur de l'huile de palme, et la productivité du travail et la productivité totale des facteurs augmentent de 13 %. .

L'une des principales raisons en est l'infrastructure routière construite au cours de l'investissement, qui profite également au reste de l'économie. Bien que les salaires des travailleurs augmentent localement, ce qui tend à ralentir le développement industriel, cet effet est fortement atténué par la migration à l'intérieur de l'Indonésie et ne constitue donc pas un facteur.

Même si l'étude filtre statistiquement l'effet de poussée du boom de l'huile de palme, on ne peut en aucun cas en déduire que l'Indonésie a réussi cette stratégie en termes de société dans son ensemble. Premièrement, l’équipe de recherche souligne que les investissements dans de nouvelles routes, par exemple, auraient également eu des effets positifs sur l’économie sans le boom de l’huile de palme. Il se pourrait bien qu'un autre type de développement économique dans la région aurait favorisé encore plus l'industrie.

Deuxièmement, les impacts climatiques du défrichement de la forêt tropicale en Indonésie affectent également le pays lui-même. "Il est douteux que le gouvernement ait réellement agi dans l'intérêt national", déclare Koch, chercheur au MCC. "Cette question devrait être explorée par une analyse coûts-avantages complète qui prendrait également en compte les dommages sociaux et écologiques causés par le climat en Indonésie."