La nouvelle étude, dirigée par Thomas S. Bianchi, biogéochimiste de l’Université de Floride, a des implications importantes pour la compréhension des changements climatiques historiques et des scénarios futurs potentiels. Les chercheurs ont identifié des liens directs entre les activités humaines et le mouvement de la boue de sa source à sa destination.

Publié aujourd'hui dans Nature Geoscience , la recherche examine le flux accru de boue et de carbone organique associé dans divers environnements. L'équipe a identifié des liens directs entre les interventions humaines, telles que la construction de barrages, la construction de digues et les changements d'affectation des terres, et la refonte des modèles d'écoulement de boue à l'échelle mondiale.

Mud détient des informations approfondies sur le fonctionnement de notre planète. Il sert de pivot dans la manière dont le carbone se déplace sur notre planète. C'est un acteur clé dans la régulation du climat de la Terre en stockant et en cyclant le carbone. La boue agit également comme un réservoir de carbone organique, jouant un rôle central dans sa séquestration et son enfouissement dans les paysages.

"La boue a joué un rôle essentiel dans la formation des écosystèmes de la planète et des organismes qui les habitent", a déclaré Bianchi. "Ce lien entre la boue et l'évolution microbienne est pertinent pour comprendre les changements passés et futurs potentiels en matière d'altération, de cycles biogéochimiques et de climat."

Selon Bianchi, les humains ont entretenu une relation longue et complexe avec la boue tout au long de l’histoire. C'est une ressource essentielle pour les cultures et les sociétés du monde entier, mais les activités humaines interfèrent depuis longtemps avec les processus de boue. Cette situation s'est accélérée depuis le début de la seconde moitié du 20e siècle, une période de forte augmentation de l'activité humaine connue sous le nom de Grande Accélération.

"L'histoire du climat terrestre a suscité un intérêt généralisé dans le domaine des géosciences,
» a déclaré Bianchi, « en se concentrant particulièrement sur les liens entre la boue et le carbone organique apparus au milieu des années 1800. »

Même si une grande attention a été accordée à la fonte du carbone dans les régions les plus froides, explique Bianchi, la communauté scientifique commence tout juste à comprendre les implications du changement climatique sur la stabilité du carbone dans la boue, en particulier dans les zones tropicales.

"Étant donné que le destin du carbone organique de la boue augmente considérablement les émissions de gaz à effet de serre, ainsi que la séquestration et l'enfouissement du carbone dans la biosphère, des questions cruciales demeurent sur la façon dont ces modifications provoquées par l'homme influenceront le cycle du carbone et le climat au 21e siècle", a déclaré Bianchi. .

Pour l’avenir, Bianchi se prépare à d’autres études visant à approfondir l’évaluation à l’échelle mondiale des changements de carbone organique dans la boue. Grâce aux progrès des techniques d'analyse et des outils d'agrégation de données, dit-il, nous pouvons désormais quantifier ces changements à l'échelle mondiale par rapport aux conditions historiques.

Bianchi note également que si les activités humaines ont augmenté le mouvement et l'enfouissement du carbone organique de la boue provenant de sources telles que les glaciers de montagne, l'érosion des terres, les barrages et réservoirs, la fonte du pergélisol et les zones côtières, d'autres environnements nécessitent une exploration plus approfondie. Bien que les effets spécifiques sur les battures et les plaines inondables restent incertains, dit Bianchi, les zones humides côtières connaissent probablement une diminution nette.

"Nous prévoyons de continuer à étudier le transport de boue à travers les paysages, des montagnes à la mer, pour explorer comment les humains continuent de modifier la biosphère et comment cela affecte le cycle des gaz à effet de serre", a-t-il déclaré.