Les scientifiques disent qu'il est extrêmement difficile d'essayer de prédire quand un supervolcan pourrait à nouveau entrer en éruption en raison de la diversité des événements qui se sont produits auparavant.

Ecrire aujourd'hui en Nature Avis Terre et Environnement , l'équipe dit qu'il n'y a pas un seul modèle qui puisse décrire comment ces événements catastrophiques se déroulent, ce qui rend extrêmement difficile de déterminer comment les supervolcans pourraient entrer en éruption à l'avenir.

Les supervolcans sont définis comme un volcan qui a eu au moins une explosion de magnitude 8, le classement le plus élevé sur l'indice d'explosivité volcanique, ou VEI, ce qui signifie qu'il a libéré plus de 1000 kilomètres cubes de matériau.

Quand ces énormes systèmes volcaniques explosent, la « superéruption » associée représente l'événement le plus catastrophique causé par un aléa naturel, résultant en des couvertures étendues de chutes de cendres et des coulées pyroclastiques proches du sol, qui peut atteindre des centaines de mètres d'épaisseur, couvrant des milliers à des dizaines de milliers de kilomètres carrés.

Ces événements laissent également d'énormes trous dans le sol appelés Calderas en raison de l'effondrement de la surface de la Terre par l'élimination de tels volumes de magma.

Cependant, ces événements sont extrêmement rares, se produisant environ une fois tous les 100, 000 ans. À ce jour, il n'y a pas d'explications uniques pour les mécanismes, timings et volumes extrêmes de superéruptions.

Dans leur étude, l'équipe, y compris des scientifiques de l'Université de Cardiff, effectué une revue approfondie du terrain, preuves géochimiques et pétrologiques de 13 superéruptions qui se sont produites au cours des deux derniers millions d'années. Ils ont également passé en revue les études géophysiques des systèmes volcaniques modernes qui fournissent un instantané complémentaire du système magmatique.

Les événements allaient de l'éruption la plus récente au volcan Taupō en Nouvelle-Zélande, plus de 24 ans, il y a 000 ans, au plus ancien de Yellowstone aux États-Unis il y a environ deux millions d'années.

L'analyse des données n'a révélé aucune, modèle unifié qui décrit comment chacun des 13 événements s'est déroulé et a montré que les superéruptions pouvaient commencer légèrement sur des semaines ou des mois ou entrer immédiatement dans une activité vigoureuse. Les superéruptions individuelles pourraient occuper des périodes allant de quelques jours à plusieurs semaines, ou se prolonger sur des décennies.

Témoignage du plus jeune Toba Tuff, Indonésie, qui a éclaté74, il y a 000 ans, suggèrent que l'éruption a commencé brusquement, avec effondrement immédiat du toit de la chambre. En revanche, l'éruption d'Oruanui, Nouvelle-Zélande, qui a éclaté 25, il y a 400 ans, commencé lentement, déposer une grande couverture de cendres avant l'effondrement de la Caldera, et a progressé par intermittence, y compris des pauses de plusieurs mois.

La source du magma qui finit par jaillir du volcan varie également, des corps de magma uniques à plusieurs corps de magma qui sont exploités simultanément ou séquentiellement.

"Les superéruptions peuvent commencer littéralement par un bang et l'effondrement du toit de la chambre ou commencer progressivement, avec hésitation avant de dégénérer en activité catastrophique, " a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr George Cooper, de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de Cardiff.

"Globalement, l'éruption peut être rapide, des événements ininterrompus sur quelques jours ou une séquence épisodique prolongée sur des décennies.

"L'incertitude associée à ces événements rend donc très difficile de déterminer quand et comment ces volcans pourraient potentiellement entrer en éruption à l'avenir."

L'équipe a demandé que davantage de recherches soient entreprises pour aider à répondre à ces questions, y compris l'utilisation d'algorithmes d'apprentissage automatique situés dans les stations de surveillance pour aider à interpréter les signaux qui montrent le mouvement du magma stocké vers la surface dans les heures ou les jours précédant une éruption.

Ils appellent également à plus d'éducation du public, spécifiquement concernant la nature et la fréquence des éruptions de ces grands volcans.

"Yellowstone est un exemple où la désinformation a conduit à la perception du public qu'une éruption catastrophique peut être imminente, tandis que, en réalité, c'est extrêmement improbable. Par conséquent, nous devons améliorer notre compréhension et notre communication quant à la différence entre les troubles normaux non éruptifs, par rapport aux indicateurs qu'une éruption peut être sur le point de se produire, " a poursuivi le Dr Cooper.