Les innombrables avantages des forêts indigènes comprennent la capacité de la biomasse des arbres à stocker de grandes quantités de carbone, ce qui peut contrebalancer les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Un article publié dans la revue Science Advances rend compte d'une analyse innovante d'un vaste ensemble de données conçu pour clarifier le concept de séquestration du carbone, une question stratégique dans la discussion sur le changement climatique mondial.

"Nous savons encore peu de choses sur les facteurs qui peuvent conduire les forêts à stocker plus ou moins de carbone", a déclaré Renato Augusto Ferreira de Lima, l'un des dix auteurs de l'article. Lima est affilié au département d'écologie de l'Institut des biosciences de l'Université de São Paulo (IB-USP) au Brésil et est actuellement chercheur au Centre de synthèse et d'analyse de la biodiversité (CESAB) à Montpellier (France).

"Nous avons utilisé une grande base de données d'inventaire forestier pour voir quels facteurs sont les plus importants pour expliquer les niveaux actuels de stockage de carbone dans la forêt tropicale atlantique. Nous avons constaté que les facteurs liés aux différents types d'impact humain sur la forêt sont essentiels, avec deux à six fois plus l'importance de facteurs tels que le climat, le sol et les caractéristiques des espèces d'arbres dans la forêt », a-t-il déclaré.

Inverser les effets de l'activité humaine sur les vestiges de la forêt tropicale atlantique serait donc la meilleure stratégie pour augmenter les stocks de carbone forestier. Environ 50 % de la population brésilienne vit actuellement dans des zones initialement occupées par le biome.

Selon Marcela Venelli Pyles, premier auteur de l'article et titulaire d'un doctorat. candidate en écologie appliquée affiliée au Département d'écologie et de conservation de l'Université fédérale de Lavras (UFLA) à Minas Gerais, au Brésil, la conservation des stocks de carbone dans la forêt tropicale atlantique est fortement dépendante de la dégradation des forêts, ce qui peut entraîner des pertes de carbone qui sont à au moins 30 % pire que tout changement climatique futur. De plus, les émissions dues à la dégradation des forêts peuvent entraver les efforts de conservation promis dans les accords d'atténuation du changement climatique, tels que REDD+ et les objectifs d'Aichi.

REDD signifie "Réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts". Le signe plus dans REDD+ fait référence au « rôle de la conservation, de la gestion durable des forêts et de l'amélioration des stocks de carbone forestier dans les pays en développement », selon la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, qui a adopté ce mécanisme pour récompenser financièrement les pays en développement pour le changement climatique. atténuation.

Les Objectifs d'Aichi pour la biodiversité étaient 20 objectifs mondiaux de réduction de la perte de biodiversité à atteindre d'ici 2020, convenus lors de la dixième Conférence des Parties à la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique (CDB), tenue à Nagoya, préfecture d'Aichi, Japon, en 2010.

Les dommages et la mortalité des arbres dus aux perturbations des fragments de forêt tropicale atlantique résultant de l'ouverture de la canopée et des changements de microclimat peuvent entraîner des pertes de carbone allant jusqu'à 10,50 tonnes métriques par hectare, correspondant à l'émission de 15,24 % du carbone stocké sur 1 hectare, tandis que la protection du stockage du carbone et l'amélioration peut réaliser des gains de 12,02 tonnes par hectare, augmentant le stockage de 17,44 %.

Climat plus chaud

Outre la dégradation due à l'activité humaine, l'étude a également analysé comment le changement climatique, en particulier la hausse des températures et le stress hydrique, met en danger le stockage du carbone par la forêt tropicale atlantique. Si le réchauffement climatique est limité à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, comme le suggère le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), la forêt tropicale atlantique à elle seule libérera 3,53 tonnes par hectare (+ 5,12 %). "Mais si la température moyenne continue d'augmenter au rythme actuel, les émissions de carbone pourraient dépasser 9,03 tonnes par hectare (+ 13,11%)", a déclaré Pyles.

Le document soutient également que les actions d'atténuation du changement climatique impliquant la restauration des forêts pourraient bénéficier de l'inclusion d'espèces à plus forte densité de bois, de graines plus lourdes et de feuilles plus grandes, et que la politique de conservation du carbone devrait tenir compte des méthodologies utilisées pour quantifier les stocks de carbone. "La différence entre les méthodologies utilisées sur le terrain peut entraîner des erreurs dans l'estimation du carbone, entraînant une mauvaise interprétation et des mesures d'atténuation du changement climatique inefficaces", a déclaré Pyles.

Le document note également une "faible relation" entre la diversité taxonomique et fonctionnelle et le stockage du carbone dans la forêt tropicale atlantique. De cela, il en déduit que les politiques de conservation axées uniquement sur le carbone peuvent échouer à protéger la biodiversité et que des mécanismes d'incitation distincts pour conserver les espèces devraient être envisagés.

Selon Lima, les découvertes sur la forêt tropicale atlantique offrent des leçons potentielles pour d'autres forêts du monde en termes de solutions fondées sur la nature pour lutter contre les effets néfastes du changement climatique et de l'activité humaine.

Le document est également signé par Luiz Fernando Silva Magnago (Université fédérale de Bahia du Sud), Bruno X. Pinho (Université fédérale de Pernambuco), Gregory Pitta (USP), André L. De Gasper et Alexander C. Vibrans (Université régionale de Blumenau ) et Vinícius Andrade Maia, Rubens Manoel dos Santos et Eduardo van den Berg (UFLA). + Explorer plus loin

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