Des centaines d'articles ménagers, y compris les meubles, peinture et électronique, émettent des composés organiques volatils (COV), qui, à des niveaux élevés, peuvent présenter des risques pour la santé. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement ont mesuré les taux d'émission des composés gazeux dégagés par plusieurs types de matelas en polyuréthane dans des conditions de sommeil simulées, trouver des niveaux de certains COV qui pourraient être inquiétants pour les enfants et les nourrissons. Cependant, jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve d'effets nocifs sur la santé.

L'exposition à des niveaux élevés de COV peut provoquer des lésions oculaires, irritation du nez et de la gorge, maux de tête, et pour certains composés, même le cancer. Pendant le sommeil, les gens inhalent probablement plus de COV en raison de la mauvaise ventilation de la chambre et de la proximité de leur nez et de leur bouche avec les matelas et la literie qui émettent les composés. Yael Dubowski et ses collègues voulaient mesurer les niveaux de plusieurs COV libérés par huit nourrissons différents, matelas en polyuréthane pour tout-petits et jeunes et les comparer aux niveaux de risque pour les composés. Aussi, les chercheurs voulaient étudier comment la température, l'humidité et la concentration de dioxyde de carbone, qui sont toutes augmentées lorsque les gens s'allongent sur un matelas pendant quelques heures par rapport au matelas seul, pourraient affecter les émissions.

L'équipe a placé des morceaux de matelas en polyuréthane dans des chambres à flux continu, collecté l'air sortant et analysé les niveaux de 18 COV différents par chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse. Ils ont découvert que les huit matelas libéraient des quantités assez similaires de COV, à l'exception d'un composé ignifuge émis uniquement par un matelas pour bébé. Les matelas dégageaient plus de COV lorsque la température était élevée pour simuler la chaleur corporelle. L'équipe a estimé les doses de COV inhalées par les adultes, nourrissons et enfants, constatant que la plupart étaient bien en deçà des niveaux de référence de risque de cancer et de non-cancer pour ces composés. Cependant, pour les nourrissons et les jeunes enfants, l'inhalation de certains composés (par exemple, acétaldéhyde, formaldéhyde et benzène) pourraient atteindre des niveaux préoccupants. Les chercheurs soulignent la nécessité de poursuivre les études sur les effets possibles sur la santé des maladies chroniques, faible exposition aux COV.