Taux de réchauffement/refroidissement mondiaux moyens au cours des 2 derniers, 000 ans. En rouge sont les périodes (chacune sur 51 ans) au cours desquelles les températures reconstituées ont augmenté. Les températures globales ont diminué dans les périodes en bleu. La ligne verte montre que le taux de réchauffement maximal attendu sans influence anthropique est d'un peu moins de 0,6 degré par siècle. Les modèles climatiques (ligne orange pointillée) sont capables de très bien simuler cette limite supérieure naturelle. A plus de 1,7 degrés par siècle, le taux actuel de réchauffement est nettement plus élevé que le taux naturel de réchauffement attendu, et supérieures aux valeurs de chaque siècle précédent. Les mesures instrumentales depuis 1850 (en noir) confirment ces chiffres. Crédit :Université de Berne
Beaucoup de gens ont une image claire du "Petit âge glaciaire" (de 1300 à 1850 environ). Il se caractérise par des peintures montrant des personnes patinant sur des canaux hollandais et des glaciers avançant loin dans les vallées alpines. Qu'il faisait extraordinairement frais en Europe pendant plusieurs siècles est prouvé par un grand nombre de reconstructions de température utilisant des cernes d'arbres, par exemple, pas seulement par des peintures historiques. Comme il existe également des reconstructions similaires pour l'Amérique du Nord, on supposait que le "Petit Age Glaciaire" et la "Période Chaude Médiévale" tout aussi célèbre (environ 700-1400) étaient des phénomènes mondiaux. Mais maintenant, un groupe international dirigé par Raphael Neukom du Centre Oeschger pour la recherche sur le changement climatique de l'Université de Berne brosse un tableau très différent de ces prétendues fluctuations climatiques mondiales. Dans une étude qui vient de paraître dans la célèbre revue scientifique La nature , et dans une publication supplémentaire en Géosciences de la nature , l'équipe montre qu'il n'y a aucune preuve qu'il y ait eu des périodes chaudes et froides uniformes à travers le monde au cours des 2 dernières, 000 ans.
Les fluctuations climatiques dans le passé ont varié d'une région à l'autre
"C'est vrai que pendant le Petit Age Glaciaire il faisait généralement plus froid dans le monde entier, " explique Raphaël Neukom, "mais pas partout en même temps. Les périodes de pointe des périodes chaudes et froides préindustrielles se sont produites à des moments différents dans des endroits différents." Selon le climatologue de Berne, l'hypothèse désormais démystifiée de phases climatiques simultanées à travers le monde est née d'une impression définie par l'histoire climatique de l'Europe et de l'Amérique du Nord. En l'absence de données provenant d'autres parties de la terre, cette notion a été appliquée à l'ensemble de la planète, faisant s'attendre à des périodes relativement froides ou chaudes au cours des 2 dernières, 000 ans étaient des phénomènes globalement synchrones. Mais il a maintenant été démontré que ce n'était pas le cas.
Les auteurs de l'étude en La nature voir l'explication de cela comme étant que les climats régionaux à l'époque préindustrielle étaient principalement influencés par des fluctuations aléatoires au sein des systèmes climatiques eux-mêmes. Des facteurs externes tels que les éruptions volcaniques ou l'activité solaire n'étaient pas assez intenses pour provoquer des températures nettement chaudes ou froides dans le monde entier pendant des décennies, voire des siècles.
Les chercheurs se sont appuyés sur une base de données du consortium de recherche international PAGES (Past Global Changes, http://www.pastglobalchanges.org), qui fournit un aperçu complet des données climatiques des 2 dernières, 000 ans, pour leur enquête sur cinq époques climatiques préindustrielles. En plus des cernes des arbres, il comprend également des données provenant de carottes de glace, sédiments lacustres et coraux. Pour vraiment mettre les résultats à l'épreuve, l'équipe dirigée par Raphael Neukom a analysé ces ensembles de données à l'aide de six modèles statistiques différents, plus que jamais auparavant. Cela a permis de calculer la probabilité de décennies et de siècles extrêmement chauds ou froids, et pas seulement le calcul des températures absolues. Le résultat a été qu'aucune image globalement cohérente n'a émergé au cours des périodes étudiées. "Les températures minimales et maximales étaient différentes dans différentes zones, " dit Raphael Neukom. Ainsi, les extrêmes thermiques à travers le monde ne peuvent pas être déduits de phénomènes de température régionaux comme la "période chaude médiévale" souvent mentionnée en Europe et en Amérique du Nord.
La période chaude actuelle se produit pour la première fois dans le monde
Les résultats semblent très différents pour l'histoire récente. Les deux études montrent que la période la plus chaude des 2 dernières, 000 ans, c'était très probablement au 20e siècle. Ils montrent également que c'était le cas pour plus de 98 pour cent de la surface de la terre. Cela montre, une fois de plus, que le changement climatique moderne ne peut s'expliquer par des fluctuations aléatoires, mais par les émissions anthropiques de CO2 et d'autres gaz à effet de serre. Ce que nous ne savions pas jusqu'à présent, c'est que non seulement les températures mondiales moyennes au 20ème siècle sont plus élevées que jamais auparavant dans au moins 2, 000 ans, mais aussi qu'une période de réchauffement affecte désormais pour la première fois la planète entière en même temps. Et la vitesse du réchauffement climatique n'a jamais été aussi élevée qu'aujourd'hui.
