Un modèle de peau imprimé en 3D de pointe a été utilisé dans une étude d'exposition publiée dans la revue Environment International. , jetant un nouvel éclairage sur les risques potentiels que posent ces polluants omniprésents.

Une peau plus en sueur absorbe plus de produits chimiques (éthers diphényliques polybromés (PBDE)) qu'une peau sèche lorsque des microplastiques ont été ajoutés pour entrer en contact avec la peau.

L'étude, menée par l'Université Brunel de Londres et l'Université de Birmingham, est la première à mettre en lumière l'absorption cutanée comme une voie potentiellement risquée d'exposition humaine aux additifs chimiques toxiques présents dans les microplastiques.

"Nous confirmons pour la première fois que l'exposition humaine par contact cutané avec des microplastiques contenant des PBDE contribue à la charge corporelle humaine de ces produits chimiques toxiques", a déclaré le Dr Ovokeroye Abafe, spécialiste de l'exposition à Brunel. "Ces résultats fournissent des preuves expérimentales importantes permettant aux régulateurs et aux décideurs politiques de légiférer sur les microplastiques et de protéger la santé publique contre une telle exposition, qui contribue à la charge corporelle humaine d'additifs chimiques toxiques liés au cancer et à la perturbation du système endocrinien."

Des microplastiques, de minuscules particules de plastique mesurant moins de cinq millimètres, ont été trouvées dans diverses parties du corps humain, suscitant des inquiétudes croissantes quant à leurs risques potentiels pour la santé. Parce que les scientifiques ne connaissent pas leur toxicité pour les humains, ils sont difficiles à réglementer. Mais des études sur les huîtres, les poissons, les souris et les puces montrent que les microplastiques brouillent les hormones reproductives, modifient les habitudes alimentaires et provoquent des lésions hépatiques.

Les retardateurs de flamme tels que les PBDE sont très préoccupants car chez les humains, ils sont connus pour provoquer le cancer et perturber les hormones. Ils sont régulièrement ajoutés aux plastiques et malgré l'interdiction de certains mélanges de PBDE, ils représentent toujours un risque pour l'environnement.

Les produits chimiques ajoutés aux microplastiques peuvent s’infiltrer dans la sueur humaine, ont prouvé les scientifiques l’année dernière. Cette nouvelle étude est la première fois que les scientifiques montrent que les PBDE contenus dans les microplastiques peuvent ensuite traverser la barrière cutanée et pénétrer dans la circulation sanguine. Jusqu'à 8 % du produit chimique pénètre dans la peau. Après seulement 24 heures, jusqu'à 0,1 % de cette quantité a déjà migré vers la circulation sanguine.

Des modèles de peau imprimés en 3D de pointe ont été utilisés pour surveiller l’exposition. Souvent utilisés en médecine et pour tester des formulations cosmétiques, ceux-ci sont fabriqués à partir de kératinocytes humains et imitent exactement le comportement de la peau humaine.

Cette découverte devrait faire pression sur les gouvernements et les bailleurs de fonds pour qu'ils examinent comment les gens absorbent d'autres additifs chimiques présents dans les microplastiques et réévaluent la législation, espère le Dr Abafe, qui a dirigé la recherche à l'Université de Birmingham.

"Il s'agit de la première preuve expérimentale montrant que certains additifs chimiques liés à de nombreuses maladies, notamment le cancer, les perturbations endocriniennes et les problèmes de reproduction, pénètrent dans le corps humain suite à une exposition cutanée aux microplastiques.

"Malheureusement, il existe des myriades d'additifs chimiques toxiques, allant des plastifiants aux stabilisants présents dans les microplastiques, dont certains ne sont pas réglementés, qui peuvent potentiellement se frayer un chemin dans le système humain. L'absorption de ces additifs chimiques toxiques par d'autres humains est également significative. voies d'exposition telles que l'ingestion et l'inhalation de microplastiques, dont on ne sait rien sur la charge corporelle de ces additifs."