Interrogé en 2003, l'astronome royal britannique, Martin Rees, a donné à notre société actuelle 50/50 chances de durer jusqu'à la fin du siècle. Il est juste de dire que les chances ne se sont pas améliorées depuis qu'il a fait cet appel. La planète se réchauffe, une pandémie se déchaîne, la menace d'une guerre nucléaire plane toujours au-dessus de nos têtes et les technologies émergentes permettent le développement de nouvelles armes de destruction massive. Les menaces existentielles qui pèsent sur l'existence humaine augmentent et le temps qu'il reste pour y faire face est de plus en plus court.

Ainsi, le nouveau mandat présidentiel dans la nation la plus puissante du monde prend une signification particulière. L'administration Biden-Harris ne peut pas relever seule les défis mondiaux auxquels nous sommes confrontés, mais les États-Unis joueront un rôle central dans les efforts visant à remonter l'horloge apocalyptique. Joe Biden a clairement expliqué son programme dans un court passage de son discours inaugural :« Un virus unique par siècle traque silencieusement le pays… Un cri pour la justice raciale, quelque 400 ans dans la fabrication, nous émeut… Un cri de survie vient de la planète elle-même… La montée de l'extrémisme politique, suprémacie blanche, terrorisme domestique, que nous devons affronter, et nous vaincrons."

Après les années Trump, ces nouveaux engagements politiques de la puissance dominante mondiale sont les bienvenus. Pourtant, cette rhétorique révèle une faille dans la conception de Biden des menaces qui pèsent sur le monde. Chaque problème est traité comme un défi distinct. Mais nos recherches sur les risques catastrophiques révèlent que ces menaces sont en réalité profondément interconnectées. Les menaces auxquelles l'humanité est confrontée sont une hydre à plusieurs têtes – elles font toutes partie de la même bête.

Menace et inégalités

Les risques catastrophiques sont maintenus ensemble par un nerf de race, genre, les inégalités économiques et politiques qui exacerbent simultanément chaque menace et bloquent les actions potentielles pour y faire face. Prenez la crise climatique. Désertification, la dégradation des terres et les conditions météorologiques extrêmes affectent de manière disproportionnée les pays les plus pauvres du monde et on estime qu'elles ont accru les inégalités internationales de 25 % au cours des 50 dernières années.

Mais les inégalités entraînent également le changement climatique. Les 10 % les plus riches de la population mondiale sont responsables de plus de 52 % de toutes les émissions. Globalement, les émissions de dioxyde de carbone suivent la croissance du PIB avec une ténacité remarquable.

Des inégalités plus élevées signifient que les bénéfices de la croissance profitent moins à ceux qui sont au bas de l'échelle. Plus de croissance, et donc des émissions, sont alors nécessaires pour répondre aux besoins matériels de la population mondiale. Pendant ce temps, l'industrie des combustibles fossiles a entravé l'action avec son lobbying constant et semant le doute sur le lien entre les combustibles fossiles et le changement climatique. Ensemble, ces facteurs menacent de nous enfermer dans une spirale descendante d'aggravation des inégalités et de dégradation du climat.

Une histoire similaire peut être racontée à propos d'autres menaces. La pandémie de COVID-19 a exacerbé les inégalités entre et au sein des pays. La distanciation sociale est d'autant plus difficile que vous vous situez en bas de l'échelle économique. Et l'accès aux vaccins semble suivre le même schéma, surtout à l'échelle internationale.

Ou pensez à l'intelligence artificielle (IA). Les capacités croissantes des technologies de l'IA constituent une menace pour l'ordre politique mondial. Il s'agit notamment de l'utilisation de la reconnaissance faciale pour renforcer les états de surveillance, désinformation aggravée, l'utilisation à grande échelle d'armes autonomes létales (robots tueurs) et - plus spéculativement et à long terme - le développement potentiel d'une "intelligence générale artificielle" aussi intelligente et capable que les humains, avec toutes les possibilités dystopiques que cela évoque. Les grandes entreprises technologiques telles que Google et Facebook ont ​​une influence disproportionnée sur le développement et la réglementation de bon nombre de ces technologies et applications. Cela leur a permis de monopoliser les bénéfices tout en faisant passer les risques à tout le monde.

À la recherche d'un leadership mondial

Ces liens entre menaces et inégalités sont un phénomène mondial. Les solutions doivent également être mondiales. Sur le changement climatique, rejoindre l'Accord de Paris est une étape nécessaire pour la nouvelle administration américaine, mais ce n'est pas suffisant. Le plus urgent, Biden doit s'efforcer de concilier le sentiment bipartite anti-chinois avec la réalité que la Chine est désormais un acteur majeur de la politique climatique et doit être pris en compte dans toutes les solutions.

Mais il y a bien plus aux USA, et bien d'autres pays riches, peut faire. Tant en s'attaquant à leurs propres émissions, mais aussi construire des partenariats internationaux pour apporter aux pays en développement les financements et les technologies nécessaires à la transition énergétique. Au lieu d'enfermer les pays à faible revenu dans la position fragile de dépendre des exportations de produits de base pour maintenir leurs économies, ces efforts devraient aider les pays à se diversifier dans les industries à haute valeur ajoutée nécessaires dans la nouvelle économie verte et leur donner un meilleur contrôle sur leur développement économique en tant que partenaires de l'économie mondiale à faible émission de carbone.

Biden peut tirer parti de la position de l'Amérique dans les institutions financières internationales telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international pour lutter contre la crise de la dette qui empêche non seulement les pays les plus pauvres de prendre des mesures pour atténuer le changement climatique et s'adapter à ses impacts, mais a également entravé leurs efforts de secours COVID-19.

La réglementation des grandes technologies est un autre champ de bataille clé. Les récentes tentatives australiennes de répartir les bénéfices des monopoles technologiques ont provoqué des représailles publiques de Facebook, qui a temporairement bloqué l'accès au contenu de l'actualité australienne sur son site.

Ces événements sont un rappel brutal de la puissance des grandes technologies, et c'est ce même pouvoir qui doit être limité dans le cadre de la gouvernance de l'IA. Les États-Unis ont un intérêt dans ces questions, et il doit jouer son rôle dans la réduction des risques associés au développement et au déploiement de l'IA par les entreprises internationales.

Dans ce domaine et bien d'autres, des approches internationales coordonnées sont nécessaires pour aborder les liens entre les menaces et les inégalités poussant notre civilisation vers l'effondrement. De tels efforts devraient figurer en tête de l'agenda Biden-Harris.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.