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Un effort dirigé par l'Université de l'Arizona pour reconstruire le climat de la Terre depuis la dernière période glaciaire, il y a environ 24 000 ans, met en évidence les principaux moteurs du changement climatique et à quel point l'activité humaine a poussé le système climatique hors des limites.
L'étude, publiée cette semaine dans Nature , avait trois résultats principaux :
"Cette reconstruction suggère que les températures actuelles sont sans précédent depuis 24 000 ans, et suggère également que la vitesse du réchauffement climatique causé par l'homme est plus rapide que tout ce que nous avons vu au cours de la même période", a déclaré Jessica Tierney, professeure agrégée de géosciences à l'UArizona et co. -auteur de l'étude.
Tierney, qui dirige le laboratoire dans lequel cette recherche a été menée, est également connue pour ses contributions aux rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et aux briefings sur le climat pour le Congrès américain.
La ligne bleue montre la moyenne mondiale de la température de l'air de surface depuis la dernière période glaciaire, il y a 24 000 ans, créée en assimilant les enregistrements paléoclimatiques avec un modèle informatique du système climatique. Le temps est étiré sur les 1 000 dernières années pour visualiser les changements récents. Le réchauffement commence à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 18 000 ans, puis les températures se stabilisent. Alors que les études précédentes ont montré un léger refroidissement au cours des 10 000 dernières années, la nouvelle analyse montre une légère tendance au réchauffement. La courbe se raidit ces dernières décennies avec l'accumulation des gaz à effet de serre atmosphériques. Crédit :Osman et al./Nature
"Le fait que nous soyons aujourd'hui si loin de ce que nous pourrions considérer comme normal est alarmant et devrait surprendre tout le monde", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Matthew Osman, chercheur postdoctoral en géosciences à l'UArizona.
Une recherche en ligne sur "l'évolution de la température mondiale depuis la dernière période glaciaire" produirait un graphique de l'évolution de la température mondiale au fil du temps, créé il y a huit ans.
Ces cartes montrent la température de surface moyenne mondiale à différentes périodes de l'histoire de la Terre remontant à 24 000 ans. Plus la nuance de bleu est foncée, plus la température est froide par rapport à aujourd'hui. Crédit :Osman et al./Nature
"La reconstruction de notre équipe améliore cette courbe en ajoutant une dimension spatiale", a déclaré Tierney.
L'équipe a créé des cartes des changements de température mondiale pour chaque intervalle de 200 ans remontant à 24 000 ans.
"Ces cartes sont vraiment puissantes", a déclaré Osman. "Avec eux, il est possible pour n'importe qui d'explorer comment les températures ont changé sur Terre, à un niveau très personnel. Pour moi, être capable de visualiser l'évolution des températures sur 24 000 ans à l'endroit exact où je suis assis aujourd'hui, ou là où je a grandi, a vraiment aidé à comprendre à quel point le changement climatique est grave aujourd'hui."
Il existe différentes méthodes pour reconstituer les températures passées. L'équipe a combiné deux ensembles de données indépendants (les données de température des sédiments marins et les simulations informatiques du climat) pour créer une image plus complète du passé.
Les chercheurs ont examiné les signatures chimiques des sédiments marins pour obtenir des informations sur les températures passées. Étant donné que les changements de température au fil du temps peuvent affecter la chimie de la coquille d'un animal mort depuis longtemps, les paléoclimatologues peuvent utiliser ces mesures pour estimer la température dans une zone. Ce n'est pas un thermomètre parfait, mais c'est un point de départ.
Les modèles climatiques simulés par ordinateur, quant à eux, fournissent des informations sur la température basées sur la meilleure compréhension des scientifiques de la physique du système climatique, qui n'est pas non plus parfaite.
L'équipe a décidé de combiner les méthodes pour exploiter les forces de chacune. C'est ce qu'on appelle l'assimilation de données et est également couramment utilisé dans les prévisions météorologiques.
"Pour prévoir le temps, les météorologues commencent par un modèle qui reflète le temps actuel, puis ajoutent des observations telles que la température, la pression, l'humidité, la direction du vent, etc. pour créer une prévision mise à jour", a déclaré Tierney.
L'équipe a appliqué cette même idée au climat passé.
"Avec cette méthode, nous sommes en mesure de tirer parti des mérites relatifs de chacun de ces ensembles de données uniques pour générer des reconstructions spatialement complètes, dynamiquement cohérentes et limitées par les observations du changement climatique passé", a déclaré Osman.
Aujourd'hui, l'équipe travaille sur l'utilisation de sa méthode pour étudier les changements climatiques encore plus loin dans le passé.
"Nous sommes ravis d'appliquer cette approche aux climats anciens qui étaient plus chauds qu'aujourd'hui", a déclaré Tierney, "car ces temps sont essentiellement des fenêtres sur notre avenir alors que les émissions de gaz à effet de serre augmentent."
