Une source majeure de pollution marine - des morceaux microscopiques de polyester, nylon et acrylique - est jusqu'à présent largement passé inaperçu
De la calotte polaire à la fosse des Mariannes à 10 kilomètres sous les vagues, les microfibres synthétiques crachées par les machines à laver domestiques polluent partout les océans.
Le monde s'est réveillé au cours de la dernière année face au fléau des plastiques à usage unique, des bouteilles et des pailles aux écouvillons auriculaires et aux sacs jetables, résultant en une législation pour restreindre ou interdire leur utilisation dans des dizaines de pays.
Beaucoup de ces débris visibles se retrouvent dans la mer, où il se rassemble en immenses îles flottantes appelées gyres, emmêle la faune des tortues aux sternes, et est suspendu dans l'eau comme une méduse morte.
Mais une source majeure de pollution marine - des morceaux microscopiques de polyester, nylon et acrylique - est jusqu'à présent largement passé inaperçu, les experts disent.
La plupart des gens ne s'en rendent pas compte, mais "la majorité de nos vêtements sont en plastique, " a déclaré Imogen Napper, chercheur à l'Université de Plymouth.
"Nous lavons nos vêtements régulièrement, et des centaines de milliers de fibres se détachent par lavage, " a-t-elle déclaré à l'AFP, "Cela pourrait être l'une des principales sources de pollution plastique dans l'environnement."
"Comment retirer quelque chose d'aussi petit ?", elle a ajouté.
Un rapport de 2015 de la fondation Ellen McArthur a estimé qu'un demi-million de tonnes de microfibres s'infiltraient dans les cours d'eau chaque année, avec 53 millions de tonnes de nouveaux textiles produits chaque année.
La famille moyenne aux États-Unis et au Canada libère plus de 500 millions de microfibres dans l'environnement chaque année, selon l'organisation Ocean Wise.
Achetez moins de vêtements
La grande majorité de ces minuscules bouts de textile, qu'ils soient synthétiques ou non, sont interceptés lors du traitement de l'eau, mais près de 900 tonnes se retrouvent tout de même dans l'océan.
Des recherches récentes se sont concentrées sur la façon de réduire le volume de micro-pollution rejetée lorsque nous lavons les vêtements
Dans les pays moins développés, cependant, beaucoup plus de ces particules ne seront pas interceptées, s'ajoutant au flot de plastique qui se déverse dans la mer.
Microplastiques, disent les biologistes marins, sont presque certainement aussi nocifs pour les créatures marines microscopiques que les sacs à provisions fragiles le sont pour les tortues marines.
Mais les indices médico-légaux sont difficiles à trouver, explique Peter Ross, co-auteur du rapport Ocean Wise.
"Les preuves disparaissent rapidement, avec des micro-organismes faibles ou morts mangés par d'autres espèces, " il expliqua.
Des recherches récentes se sont concentrées sur la manière de réduire le volume de micro-pollution rejetée lorsque nous lavons les vêtements, en plus de l'étape évidente consistant simplement à les laver moins souvent.
"Quand tu fais la lessive, vous pouvez réduire l'impact en abaissant la température - au-dessus de 30 degrés Celsius, les textiles se décomposent plus facilement, " a déclaré Laura Diaz Sanchez, un militant pour l'ONG Plastic Soup Foundation.
"Les détergents liquides sont meilleurs que les poudres, qui a un effet gommant, " ajouta-t-elle. " Aussi, n'utilisez pas de sèche-linge."
Il est également important d'acheter moins de vêtements :des études ont montré que les premiers lavages libèrent de loin le plus de microfibres.
"C'est quelque chose que nous pouvons arrêter, " a insisté Mojca Zupan, fondateur de la startup slovène PlanetCare.
"Votre voiture a des filtres, votre machine à laver devrait en avoir aussi, " elle a dit, expliquant comment ceux qu'elle fabrique, approuvés par la Plastic Soup Foundation, s'auto-installent. "Chaque machine fabriquée à partir de maintenant doit être neutre pour l'environnement."
Acheter moins de vêtements diminue également la pollution des microfibres car les premiers lavages libèrent de loin le plus de microfibres
Culture de la « mode rapide »
Il existe d'autres gadgets de lessive qui font des déclarations environnementales, certains d'entre eux ont contesté.
Les boules à linge hérissées - elles-mêmes en plastique - et les sacs en filet pour contenir une charge sont également présentés comme des accessoires écologiques à utiliser dans les sécheuses.
"C'est peut-être utile pour arrêter les gros enchevêtrements mais ça ne fait rien pour les fibres minuscules, " a déclaré Francesca de Falco, chercheur à l'Institut des Polymères, Composites et Biomatériaux en Italie.
En bout de ligne ? Il n'y a pas de solutions miracles. "La seule serait de ne pas porter de vêtements du tout, " a déclaré Sanchez.
La meilleure approche pour résoudre le problème consiste à utiliser des solutions distinctes adaptées à chaque étape du processus :fabrication de vêtements, la lessive, et stations d'épuration, dit de Falco.
Chaque matière synthétique a des propriétés, comme la manière dont il est tissé, cela peut avoir un impact.
Dans un effort pour faire mieux, certaines marques travaillent avec des scientifiques pour tester des vêtements particulièrement sujets à la chute des microplastiques, tels que des doudounes et des t-shirts extensibles.
Les fibres naturelles sont-elles la réponse ? Pas si simple, les experts disent. Coton, par exemple, nécessite d'énormes quantités d'eau et de pesticides lorsqu'il est cultivé.
"Passer à des alternatives naturelles n'est pas vraiment la réponse car cela peut être très coûteux et ils ont leurs propres problèmes environnementaux, " dit Napper.
« Nous vivons dans une culture de la « mode rapide », quand vous considérez combien nous achetons réellement, c'est assez effrayant."
© 2020 AFP
