Comme de nombreuses villes à travers le monde, Glasgow, hôte de la conférence des Nations Unies sur le climat COP26, a pour objectif d'atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2030. Il s'agit d'une entreprise colossale pour n'importe quelle ville. Cela signifie que les émissions des maisons, des entreprises, des déchets et des transports doivent être réduites ou compensées autant que possible.

L'un des plus grands défis pour toute ville cherchant à atteindre le zéro net est de savoir exactement d'où proviennent ses émissions. Le dioxyde de carbone est le principal type d'émission contribuant au réchauffement climatique, et la production et le transport d'électricité sont les principales sources de CO₂ au Royaume-Uni.

Mais le CO₂ n'est pas systématiquement mesuré en temps réel par les autorités municipales partout dans le monde. Les émissions de carbone sont généralement calculées à l'aide de données historiques sur la quantité de combustibles fossiles brûlés localement pour produire de l'énergie. Au Royaume-Uni, ces données ne sont disponibles que deux ans après la publication des émissions.

Notre projet pilote à Glasgow, cependant, tente de démontrer que la surveillance en temps réel du CO₂ et d'autres gaz est non seulement réalisable, mais que toutes les villes devraient le faire. Après tout, à l'échelle mondiale, les villes sont responsables de plus de 70 % des émissions de CO₂, ce qui en fait un instrument essentiel de la lutte contre le changement climatique.

Dans le cadre de ce projet, dirigé par l'Université de Strathclyde, nous mettons en place un réseau de 25 capteurs à travers la ville pour surveiller le CO₂, ainsi que d'autres gaz comme le monoxyde de carbone, l'oxyde d'azote, le dioxyde d'azote et l'ozone qui peuvent être très dangereux pour la santé.

En plaçant des capteurs dans un réseau relativement dense, où ils se trouvent à environ un mile les uns des autres, nos scientifiques peuvent obtenir une image très précise des niveaux de ces polluants dans la ville à tout moment. Ces informations sont ensuite recoupées avec des modèles météorologiques pour suivre précisément où les gaz se déplacent et s'accumulent.

Qualité de l'air

Pour les citoyens de Glasgow, ces informations sont vitales. Cela signifie que les dirigeants municipaux ont une idée beaucoup plus claire du type d'actions pouvant conduire à une réduction durable des émissions.

Par exemple, la ville a introduit la première zone à faibles émissions d'Écosse en 2018, qui applique des restrictions à différents types de trafic circulant dans les rues. Le projet de capteur sera en mesure de surveiller les changements dans les niveaux de dioxyde d'azote à la suite de cette politique, aidant les dirigeants à comprendre son efficacité dans la réduction de la pollution.

Et ces informations sont également utiles du point de vue de la qualité de l'air. L'air pollué est une préoccupation croissante pour les citadins, en raison de ses effets sur la santé. Les chiffres écossais montrent une augmentation de 21 % des cancers infantiles dus à la pollution de l'air entre 2010 et 2020. Et en 2020, une enquête sur le décès à Londres d'Ella Adoo-Kissi-Debrah, âgée de neuf ans, a déterminé que la pollution de l'air en était la cause. , une première en droit britannique.

Étant donné que les données recueillies par les capteurs du projet seront rendues ouvertes et accessibles à tous en ligne, les citoyens pourront surveiller la qualité de l'air qu'ils respirent ainsi que suivre les mesures de réduction des émissions, ce qui leur donnera l'occasion de tenir leurs dirigeants au compte.

Les capteurs du projet de Glasgow sont fournis par une équipe de l'Université de Californie à Berkeley, qui exploite son propre réseau de capteurs dans la région de la baie de San Francisco depuis huit ans. Coûtant environ 6 000 £ chacun, les capteurs sont beaucoup moins chers que les stations traditionnelles de surveillance de la qualité de l'air qui peuvent coûter environ 150 000 £. Au lieu de cela, 25 capteurs peuvent être installés pour le prix d'une station.

Lors des ordonnances de verrouillage pandémique en Californie en 2020, lorsque les citoyens ont été invités à rester chez eux, le réseau de capteurs de l'université a enregistré une réduction de 25% du CO₂ dans la région de la baie. Cela était presque entièrement dû à une baisse d'environ 50 % du trafic routier.

Des données comme celle-ci mettent en perspective le rôle que jouent les choix de transport des citoyens dans l'élaboration des émissions et de la qualité de l'air d'une ville. For those on the fence about their individual contribution to climate change and community health, this might help them finally take a step towards alternative means of travel. It can also put the spotlight on industrial and corporate sources of pollution that urgently need to be reduced.