Une étude historique de l'ANU a révélé qu'une forêt vitale de Victoria fait face à un effondrement imminent, qui constitue une menace majeure pour l'approvisionnement en eau de Melbourne.

Le chercheur principal, le professeur David Lindenmayer, a déclaré que l'étude était basée sur 35 ans de recherche dans la forêt Mountain Ash de Victoria, qui génère la quasi-totalité de l'eau pour les habitants et les entreprises de Melbourne.

« Les feux de forêt et la surexploitation forestière ont fait basculer la forêt de sorbier au bord de l'effondrement - les populations d'animaux qui y vivent ont diminué de moitié, et dans certains cas ont diminué de plus de 65 % au cours des 20 dernières années, " a déclaré le professeur Lindenmayer de l'ANU Fenner School of Environment and Society.

Il a déclaré que la catastrophe imminente pourrait être évitée en ayant une meilleure politique forestière et une plus grande volonté politique pour sauver les grands vieux arbres de la forêt.

L'étude, qui fournit la première preuve empirique que cette forêt fait face à un effondrement imminent, ont constaté qu'une cause principale était la perte de la moitié de la population de grands vieux arbres à cavités, dont dépendent de nombreux animaux, au cours des deux dernières décennies.

"Les nombres de Possum de Leadbeater, le grand planeur et d'autres espèces de marsupiaux arboricoles dépendant de ces grands vieux arbres ont chuté de 50 à 65 pour cent, " a déclaré le professeur Lindenmayer.

« Depuis 2004, il y a eu des déclins importants de presque toutes les espèces d'oiseaux dépendant des cavités des arbres, y compris le kookaburra riant et le rosella cramoisi. »

Si l'effondrement devait se produire, les frênes de montagne, qui peut atteindre 100 mètres de haut, serait probablement remplacé par des arbustes d'acacia en tant qu'espèce végétale dominante, entraînant un changement radical dans l'écosystème.

"Si nous n'agissons pas rapidement pour renverser cette situation désastreuse, nous aurons une crise entre nos mains, " a déclaré le professeur Lindenmayer.

"Non seulement la forêt Mountain Ash à Victoria génère la quasi-totalité de l'eau pour les 4,5 millions de personnes vivant à Melbourne, il stocke également de grandes quantités de carbone de la biomasse et supporte le bois, les industries du bois à pâte et du tourisme.

L'effondrement est indiqué par des changements marqués dans l'état d'un écosystème, en particulier le déclin rapide des populations de plantes et d'animaux clés.

« Les forêts sont dans ce que nous appelons « l'effondrement caché » parce que l'écosystème semble superficiellement intact, mais la période de déclin prolongée associée à de longs délais de récupération signifie que l'effondrement est inévitable. »

Le professeur Lindenmayer a déclaré que le remplacement des arbres à cavité perdus prendrait 50 ans, et les arbres qui restaient devaient être protégés.

"Nous avons besoin de toute urgence de changements majeurs dans la politique forestière pour rectifier cette situation, surtout une plus grande protection pour les grands vieux arbres, " il a dit.

On pense qu'un large éventail d'écosystèmes forestiers dans le monde sont à haut risque d'effondrement, y compris ceux de la forêt boréale, régions tropicales et tempérées.

"Notre étude de l'effondrement des forêts de Mountain Ash à Victoria est inhabituelle parmi ces exemples car elle décrit une forêt pendant, plutôt qu'après, le processus d'effondrement."

La recherche est publiée dans PNAS .