La mauvaise nouvelle :la poussière du désert du Sahara en Afrique, totalisant entre 2 et 9 000 milliards de livres dans le monde, a presque été un fléau biblique au Texas et dans une grande partie du sud des États-Unis ces dernières semaines. La bonne nouvelle :la même poussière semble être un tueur de tempête sévère.

Les recherches d'une équipe de scientifiques dirigée par la Texas A&M University ont étudié la poussière saharienne et leurs travaux sont publiés dans le numéro actuel de la Journal du climat de l'AMS (American Meteorological Society).

Bowen Pan de Texas A&M, Tim Logan, et Renyi Zhang du Département des sciences de l'atmosphère ont analysé des images satellites et des modèles informatiques récents de la NASA et ont déclaré que la poussière saharienne est composée de sable et d'autres particules minérales qui sont emportées par les courants d'air et poussées au-dessus de l'océan Atlantique jusqu'au golfe du Mexique et d'autres régions voisines.

Au fur et à mesure que l'air chargé de poussière se déplace, cela crée une inversion de température qui à son tour tend à empêcher la formation de nuages ​​- et finalement - d'orages.

Cela signifie moins de tempêtes et même des ouragans sont moins susceptibles de frapper lorsque la poussière est présente.

"La poussière saharienne réfléchira et absorbera la lumière du soleil, donc réduire l'ensoleillement à la surface de la Terre, " dit Pan.

"Si nous avons des tempêtes de poussière plus fréquentes et plus violentes, il est probable que nous ayons une température de surface de la mer et une température de surface des terres plus froides. Les tempêtes ont moins d'énergie provenant de la surface plus froide et seront donc moins sévères."

L'étude montre ensuite que la formation de poussière et d'orage ne fait pas bon ménage.

« Nos résultats montrent des impacts significatifs des poussières sur le bilan radiatif, cycle hydrologique, et les environnements à grande échelle pertinents pour l'activité des cyclones tropicaux au-dessus de l'Atlantique, " dit Zhang.

"La poussière peut diminuer la température de surface de la mer, conduisant à la suppression des ouragans. Pour l'intrusion de poussière ces derniers jours, il était évident que la poussière supprimait la formation de nuages ​​dans notre région. Essentiellement, nous avons vu quelques cumulus ces derniers jours. Les particules de poussière réduisent le rayonnement au sol, mais se réchauffe dans l'atmosphère, les deux conduisant à une atmosphère plus stable. De telles conditions sont défavorables à la formation des nuages."

Zhang a déclaré que les chances de formation d'un ouragan avaient tendance à être bien moindres et "nos résultats montrent que la poussière peut réduire la fréquence des ouragans dans la région du golfe du Mexique".

Logan a déclaré que les récentes images satellites montrent clairement la poussière saharienne se déplaçant dans une grande partie du golfe du Mexique et du sud du Texas.

"Le mouvement de la poussière est là, " Zhang a dit, "mais les prévisions de tempêtes de poussière peuvent être très difficiles."