Sur cette photo aérienne publiée par l'agence de presse chinoise Xinhua, l'eau coule à travers les canaux du lit du lac Poyang, le plus grand lac d'eau douce de Chine, dans la province du Jiangxi (est de la Chine), le lundi 22 août 2022. Le plus grand lac d'eau douce de Chine étant réduit à seulement 25% de sa taille habituelle par la sécheresse, les équipes de travail creusent des tranchées pour maintenir l'eau qui coule pour irriguer les cultures. Crédit :Wan Xiang/Xinhua via AP
Alors que le plus grand lac d'eau douce de Chine a été réduit à seulement 25 % de sa taille habituelle par une grave sécheresse, des équipes de travail creusent des tranchées pour maintenir l'eau qui coule dans l'une des principales régions rizicoles du pays.
Le déclin spectaculaire du lac Poyang dans la province enclavée du sud-est du Jiangxi avait par ailleurs coupé les canaux d'irrigation vers les terres agricoles voisines. Les équipes, utilisant des excavatrices pour creuser des tranchées, ne travaillent qu'après la tombée de la nuit en raison de la chaleur extrême de la journée, a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua.
Une forte vague de chaleur fait des ravages dans une grande partie du sud de la Chine. Les températures élevées ont déclenché des incendies de montagne qui ont forcé l'évacuation de 1 500 personnes dans le sud-ouest, et les usines ont reçu l'ordre de réduire leur production car les centrales hydroélectriques réduisent leur production dans des conditions de sécheresse. La chaleur et la sécheresse extrêmes ont flétri les récoltes et rétréci les fleuves, y compris le géant Yangtze, perturbant le trafic de marchandises.
Alimenté par les principaux fleuves chinois, le lac Poyang s'étend en moyenne sur 3 500 kilomètres carrés (1 400 miles carrés) en haute saison, mais s'est contracté à seulement 737 kilomètres carrés (285 miles carrés) lors de la récente sécheresse.
Comme déterminé par le niveau d'eau, le lac est officiellement entré dans la saison sèche de cette année le 6 août, plus tôt que jamais depuis le début des relevés en 1951. Les relevés hydrologiques avant cette date sont incomplets, bien qu'il semble que le lac soit à ou autour de son niveau le plus bas. niveau dans l'histoire récente.
Sur cette photo aérienne publiée par l'agence de presse chinoise Xinhua, l'île de Luoxingdun est vue dans le lit du lac asséché du lac Poyang, le plus grand lac d'eau douce de Chine, dans la province du Jiangxi (est de la Chine), le 17 août 2022. Avec le plus grand lac d'eau douce de Chine réduit à seulement 25 % de sa taille habituelle par la sécheresse, les équipes de travail creusent des tranchées pour maintenir l'eau qui coule pour irriguer les cultures. Crédit :Wan Xiang/Xinhua via AP
En plus de fournir de l'eau pour l'agriculture et d'autres utilisations, le lac est une escale majeure pour les oiseaux migrateurs qui se dirigent vers le sud pour l'hiver.
La Chine est plus habituée à faire face au problème inverse :des pluies saisonnières qui déclenchent des glissements de terrain et des inondations chaque été. Il y a deux ans, des villages et des champs de riz, de coton, de maïs et de haricots autour du lac Poyang ont été inondés après des pluies torrentielles.
Cette année, une large partie de l'ouest et du centre de la Chine a connu des jours de températures dépassant 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) lors de vagues de chaleur qui ont commencé plus tôt et ont duré plus longtemps que d'habitude.
La chaleur est probablement liée au changement climatique d'origine humaine, bien que les scientifiques n'aient pas encore effectué les calculs complexes et les simulations informatiques pour le dire avec certitude.
"La chaleur bat certainement des records et est certainement aggravée par le changement climatique d'origine humaine", a déclaré Maarten van Aalst, directeur du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge aux Pays-Bas. "La sécheresse est toujours un peu plus complexe."
In this aerial photo released by China's Xinhua News Agency, water flows through chanels in the lake bed of Poyang Lake, China's largest freshwater lake, in eastern China's Jiangxi Province, Monday, Aug. 22, 2022. With China's biggest freshwater lake reduced to just 25% of its usual size by drought, work crews are digging trenches to keep water flowing to irrigate crops. Credit:Wan Xiang/Xinhua via AP
The "truly mind-boggling temperatures roasting China" are connected to a stuck jet stream—the river of air that moves weather systems around the world—said Jennifer Francis, a climate scientist at the Woodwell Climate Research Center in Falmouth, Massachusetts.
She said an elongated area of relatively high atmospheric pressure parked over western Russia is responsible for both China's and Europe's heat waves this year. In China's case, the high pressure is preventing cool air masses and precipitation from entering the area.
"When hot, dry conditions get stuck, the soil dries out and heats more readily, reinforcing the heat dome overhead even further," Francis said.
In the hard-hit city of Chongqing, some shopping malls have been told to open only from 4 p.m. à 21h to conserve energy. Residents have been seeking respite in the cool of air raid shelters dating from World War II.
That reflects the situation in Europe and elsewhere in the Northern Hemisphere, with high temperatures taking a toll on public health, food production and the environment.
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