Ces déchets collectés à Devil's Punchbowl sur la côte de l'Oregon en décembre 2012 montrent un mélange de bouchons de bouteilles, d'engins de pêche et de fragments de plastique. L'analyse des objets plus volumineux collectés par des bénévoles de 2017 à 2021 montre que les plages ont des «zones collantes» où les matières organiques et les déchets ont tendance à s'accumuler. Crédit :Dorothea Derrickson/COASST
Des scientifiques citoyens ont enregistré des déchets sur les plages du nord-ouest du Pacifique, du sud de l'Oregon à Anacortes, dans l'État de Washington, pour contribuer à l'étude croissante des déchets marins. Une étude de l'Université de Washington a analysé 843 relevés de plages et a constaté que certaines plages, et certaines zones d'une seule plage, sont des «zones collantes» qui accumulent des déchets.
L'étude a été publiée en ligne le 11 août dans Marine Pollution Bulletin .
"Des milliers d'heures de bénévolat nous ont permis d'enquêter sur ce qui pousse les déchets à s'échouer sur nos plages et où ils finissent", a déclaré l'auteur principal Kathy Willis, scientifique invitée à l'UW et chercheuse postdoctorale à l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth. , ou CSIRO, en Australie. "Comprendre comment les déchets se déplacent dans l'environnement marin nous fournit des indices importants pour identifier les sources et mettre en œuvre des stratégies pour empêcher que davantage de déchets ne s'échappent."
Toutes les données ont été recueillies par des bénévoles de l'équipe d'observation côtière et d'observation des oiseaux marins, ou COASST. L'effort de science citoyenne basé à l'UW a commencé dans les années 1990 pour étudier les oiseaux marins. Fin 2015, l'équipe a ajouté un groupe de bénévoles axés sur l'observation des déchets marins.
Le nouvel article utilise des observations de déchets de taille moyenne, entre 1 et 20 pouces (2,5 à 50 centimètres), de 2017 à 2021. Les volontaires collectent des données toute l'année dans des zones distinctes sur chaque plage.
"Les volontaires formés avec COASST sont capables de sortir et d'observer de nombreux endroits avec une fréquence qui ne serait tout simplement pas possible autrement", a déclaré Willis.
Les déchets de plage du Discovery Park à Seattle comprennent une bourre de fusil en plastique, des morceaux de verre (vert), un bouchon de bouteille en métal (au premier plan à droite) et un morceau de brique (à l'extrême droite). Les enquêtes des bénévoles ont montré que les articles non plastiques comme le métal, le verre et le ciment sont plus courants sur les plages de Puget Sound que sur la côte extérieure. Les chercheurs disent que cela suggère que la plupart des déchets de Puget Sound sont générés localement. Crédit :Kathy Willis/Université de Washington
L'étude a utilisé une analyse statistique pour confirmer que certaines parties de la plage sont des "zones collantes". L'un de ces lieux de repos naturels pour les déchets est la zone dite de varech, la marque de marée haute où le varech et d'autres matières organiques s'accumulent. L'autre endroit où les déchets aiment atterrir est la zone boisée, où le bois flotté se lave dans les tempêtes et s'immobilise. En général, les plages avec plus d'épaves organiques ont également tendance à avoir plus de déchets.
Les résultats ont également montré des schémas très différents pour les 36 plages étudiées à Puget Sound par rapport aux 27 plages étudiées sur la côte extérieure de Washington et de l'Oregon. Dans les eaux protégées de Puget Sound, environ la moitié des déchets étaient en plastique, le reste étant des objets plus lourds comme le métal, le verre ou le ciment. Cela suggère que les déchets de Puget Sound ont tendance à provenir de cette zone ou des plages voisines, selon les auteurs.
Mais sur la côte extérieure, 90% des objets observés étaient en plastique, principalement des fragments en panne d'objets plus gros. Les déchets sur la côte extérieure ont également montré un fort schéma saisonnier, avec plus de déchets au printemps après les tempêtes hivernales et des niveaux de déchets plus faibles à l'automne.
"Dans les zones peuplées de Puget Sound, ce que les données suggèrent, c'est que si vous voyez beaucoup de déchets, quelqu'un les a probablement jetés ou s'est échappé accidentellement à proximité", a déclaré le co-auteur Jackie Lindsey, coordinatrice scientifique au COASST. "Mais s'il y a beaucoup de déchets dans une région éloignée, les gens qui y vivent ne sont pas nécessairement ceux qui créent ces déchets, ce sont simplement ceux qui s'en occupent une fois qu'ils ont atterri."
Savoir où et quand les déchets sur les plages ont tendance à s'accumuler pourrait aider à améliorer les programmes de collecte et d'élimination des déchets. Les résultats pourraient également aider les gestionnaires à évaluer les stratégies de prévention des déchets sur les plages, telles que le lancement de campagnes éducatives sur les déchets marins, l'installation de poubelles sécurisées et l'interdiction des sacs en plastique et autres produits à usage unique.
"Souvent, les gens disent:" Il y a des ordures là-bas, sortons et nettoyons-les "", a déclaré Lindsey. "Mais nous devons également prendre du recul et utiliser la science pour documenter comment les choses se passent dans le système en amont, en examinant la source du problème pour cibler nos réponses."
Les résultats montrent que la quantité totale de déchets de plage dans la région a légèrement diminué de 2017 à 2021, mais les auteurs préviennent qu'il est trop tôt pour savoir qu'il s'agit d'une tendance à la baisse.
"C'est vraiment excitant d'avoir ces données de base", a déclaré Willis. "Nous savons maintenant quel type de déchets apparaît dans cette région et ce qui le motive, donc à l'avenir, nous serons mieux en mesure d'évaluer comment les choses pourraient changer." Les Indonésiens débarquent sur la plage lors d'un ramassage massif de déchets
