Il est dit que « les vêtements font l'homme ».

C'est donc un paradoxe que les chercheurs ne se soient pas davantage intéressés à la tenue vestimentaire des chasseurs-cueilleurs San, historiquement parmi les groupes de personnes les plus étudiés au monde. Vibeke Maria Viestad, maître de conférences au département d'archéologie, Conservation et histoire à l'Université d'Oslo, pense qu'il en est ainsi à cause d'un mythe répandu sur « le bushman presque nu ».

"Le peuple San s'habillait différemment de nous, souvent avec un haut du corps nu, et ont donc été perçus comme nus lors de leur première rencontre par les Européens. Ce point de vue était courant dans les descriptions de voyage et les premières recherches et a également trouvé sa place dans l'anthropologie moderne des années 1950, " elle dit.

Les premières recherches sur « les autres – des recherches souvent plus racistes que scientifiques – étaient souvent plus préoccupées par les différences physiologiques entre les différents peuples. Les chercheurs ont mesuré le crâne, la croupe et la poitrine et étaient aveugles à la signification d'éléments culturels tels que les vêtements.

Culture éteinte de chasseurs-cueilleurs

Viestad compense ces péchés scientifiques par omission dans un nouveau livre où elle s'efforce de trouver une réponse à ce que les pratiques vestimentaires signifiaient pour le peuple San qui vivait comme chasseurs-cueilleurs dans la région qui est maintenant la province du Cap du Nord en Afrique du Sud.

L'archéologue a étudié les mythes oraux et le folklore du /Xam - la diagonale indique un cliquetis - qui ont été notés dans les années 1870. /Xam est l'un des nombreux groupes différents du peuple San, et ce matériel fournit une source unique pour comprendre une langue éteinte et une culture qui n'est plus pratiquée.

Les histoires ont rempli 138 cahiers lorsqu'elles ont été notées et ont depuis été numérisées. Ce sont des histoires sur la vie quotidienne et la chasse, Animaux et plantes, mythes et folklores et - pour quelqu'un qui s'intéresse à cela en particulier - beaucoup d'informations sur l'habillement et les pratiques vestimentaires.

Parce que l'habillage du corps faisait définitivement partie de la culture /Xam.

"Ils ont utilisé des karosses, pagnes, chapeaux différents, Sacs, chaussures en cuir, blagues à tabac et bijoux; particulièrement recherché était le travail de perles de coquilles d'œufs d'autruche. La tenue vestimentaire était un élément essentiel de la culture matérielle et sociale, " dit Viestad.

Elle utilise une définition large du terme « robe ». Cela couvre à la fois les choses portées sur le corps et les choses faites au corps, comme les tatouages, se peindre, découper des motifs dans la peau ou appliquer un parfum. Comme les vêtements, de telles "modifications corporelles" étaient également une partie importante de la culture du /Xam.

Création de relations sociales entre les animaux et les humains

Les recherches de Viestad montrent que les vêtements, bijoux, les tatouages ​​et autres avaient les mêmes fonctions pour les /Xam et les autres peuples San que pour nous. Ils marquaient l'identité et l'appartenance sociale, étaient importants pour les rituels de transition, fonctionnaient comme décorations et comme base d'un commerce de troc généralisé. Certains étaient passés maîtres dans l'art de fabriquer des sacs à partir de carapaces de tortues, d'autres dans la préparation des travaux cutanés.

"En plus de ces fonctions facilement reconnaissables, les vêtements jouaient aussi un rôle direct et essentiel dans la création et le maintien des relations sociales, " dit Viestad, qui souligne que le peuple /Xam ne faisait pas de distinction entre les gens et les autres créatures de la même manière que nous.

"Ça donne du sens de dire qu'ils ont noué des relations avec les gens, animaux, l'eau et d'autres parties de la nature, " elle dit.

Viestad décrit une dichotomie caractéristique dans les relations du peuple /Xam avec les animaux :

"D'un côté, ce sont les vêtements qui séparent les humains des animaux. À la fois, ils ont fait leurs vêtements à partir des animaux et une partie de cette identité animale est restée dans les vêtements, de sorte qu'une forte relation est née entre l'animal et l'homme.

Ils croyaient aussi que si vous ne montriez pas de respect envers les animaux et autres créatures, vous avez risqué vos vêtements de revenir à leur nature originelle. Un vêtement en cuir d'antilope pourrait redevenir une antilope. Ils n'y croyaient pas au sens littéral, mais plus comme une image du monde devenant chaotique si vous n'entreteniez pas de bonnes relations avec votre environnement.

Pluie fâchée et douce

Dans le cadre des rituels de chasse, rituels médicaux et rituels liés à la pluie et à l'eau, tatouages, les coupures dans la peau et l'application de parfum étaient la partie la plus importante de leur robe.

"Le but de telles modifications du corps semble pour la plupart avoir été protecteur, préventif ou propice, mais aussi de ces relations étroites avec la nature, où les autres créatures étaient respectées, " dit Viestad.

Elle raconte entre autres qu'avant que les jeunes filles /Xam puissent s'approcher de l'eau, ils devaient se saupoudrer d'herbes parfumées, qu'ils devaient également saupoudrer sur l'eau.

"De cette façon, ils ont créé un lien entre eux et l'eau et ont fait preuve de respect. C'était important pour qu'ils reçoivent une pluie douce, " rendre la terre fertile au lieu de la « pluie en colère » qui vient de détruire et de laver la terre.

Se sont enduits de sève de plantes

Avant que les hommes ne puissent aller à la chasse, ils s'enduisent de la sève d'une racine particulière.

"De cette façon, le chasseur s'est lié à l'animal et lui a montré du respect, " explique Viestad.

On pense également que le tatouage était un rituel de chasse normal, où les hommes se coupaient et frottaient dans du charbon de bois fabriqué à partir de la même racine. Quand les coupures ont guéri, le charbon est resté sous la peau, quelque chose qui pourrait générer une relation plus forte et plus durable avec les animaux qu'ils chassaient.

Viestad explique qu'une coutume similaire est connue d'autres groupes de San vivant dans le Kalahari dans les années 50 et 60, mais qu'ils utilisaient de la viande carbonisée du dernier animal qu'ils avaient tué.

« De telles coutumes peuvent nous sembler étranges, mais dans leur monde, ils faisaient partie d'importantes stratégies de survie et de maintien de l'ordre dans leur existence, " dit Viestad.

Créé la lune à partir d'une chaussure en cuir

Elle met également en lumière un mythe qui illustre notamment le lien étroit entre les animaux, humains et autres créatures dans la vision du monde du peuple /Xam. L'histoire raconte que la lune et l'élan, la plus grande antilope du monde, ont été créés à partir d'une chaussure en cuir, comme le peuple /Xam le fabriquait à partir de cuir d'élan.

"Cette histoire nous dit que la chaussure était autrefois un élan et que l'élan pouvait devenir une chaussure; qu'il n'y avait pas de distinction nette entre les deux, " explique Viestad.

Lorsque les chamanes ou les sorciers utilisaient des couvre-chefs fabriqués à partir de scalps de springbok pour que le springbok les suive, nous pourrions supposer ce même type de logique.

"Le springbok était la source la plus importante de nourriture et de vêtements et une personne portant une casquette en cuir de springbok pouvait, dans certaines circonstances, avoir eu une relation spéciale perçue avec cet animal, ", explique le chercheur.

Important pour les relations personnelles

Les personnes /Xam étaient également fortement liées les unes aux autres par leurs vêtements. C'était par exemple les hommes qui confectionnaient tous les vêtements en cuir et quand ils se mariaient, ils habillaient les épouses « pour le mariage ».

Les hommes confectionnaient aussi des vêtements de cuir pour les enfants; de cette façon, ils ont donné quelque chose d'eux-mêmes via les vêtements.

« Un bijou hérité aurait aussi pour moi une valeur sentimentale », explique le chercheur, "mais les gens de /Xam auraient probablement eu une approche plus directe à ce sujet:"Le bijou que je vous donne contient une partie de moi." Et si le bijou était transmis à quelqu'un d'autre, cette personne a également été entraînée dans cette relation :dans une chaîne de connexions remontant directement à la nature et à la matière à partir de laquelle le bijou a été fabriqué."

Deux belles collections

En travaillant sur le livre, Viestad a également étudié et comparé deux collections qui documentent les vêtements portés par différents groupes de San au début des années 1900. Les collections contenaient des photographies, documents écrits, vêtements, bijoux, sacs et de nombreux autres objets.

L'un d'eux a été collecté par Dorothea Bleek, à qui on avait très probablement demandé d'obtenir des artefacts pour une exposition muséale alors qu'elle faisait des recherches linguistiques chez les San du Cap Nord et plus tard dans le Kalahari. Le médecin de l'époque de l'Afrique du Sud-Ouest, Le Dr Louis Fourie a créé une collection encore plus étendue contenant plus de 3, 400 artefacts et 350 images.

"Bleek a utilisé une approche plus traditionnelle et a souligné que les vêtements étaient associés au rôle que vous occupiez dans la structure sociale, c'est-à-dire le genre, âge, si on était marié et ainsi de suite. Elle n'était pas particulièrement intéressée par les différences entre les différents peuples San, tandis que Fourie, qui était plus intéressé par la culture matérielle comme point de départ, pouvait voir de grandes différences dans les vêtements entre les différents groupes, " explique Viestad.

Montre la diversité humaine

Avec ce livre, Viestad contribue à combler une lacune dans notre connaissance de certains des groupes de peuples autrement les plus étudiés dans le monde dans la recherche ethnographique et anthropologique.

Pour elle-même, elle est surtout préoccupée par le fait que le livre fournit un exemple d'une énorme diversité humaine.

"Je pense qu'il est important d'explorer d'autres façons de penser le corps, le monde et les relations sociales. Cela peut paraître naïf, mais nous avons besoin de recherches qui prouvent qu'il y a et qu'il y a eu des façons très différentes de comprendre le monde. Une telle connaissance peut nous donner une meilleure compréhension les uns des autres, " elle dit.

L'archéologue Vibeke Maria Viestad participe également à l'initiative de recherche Heritage Experience Initiative à la Faculté des sciences humaines, qui débutera en 2019.