Avec le coucher du soleil et le début des ténèbres polaires, l'océan Arctique serait normalement recouvert de glace de mer le long de la côte sibérienne à l'heure actuelle. Mais cette année, l'eau est toujours ouverte.

J'ai observé les transformations de la région depuis les années 1980 en tant que climatologue arctique et, depuis 2008, en tant que directeur du National Snow and Ice Data Center. Je peux vous dire, ce n'est pas normal. Il y a tellement plus de chaleur dans l'océan maintenant qu'auparavant que le modèle de croissance de la glace en automne a été complètement perturbé.

Pour comprendre ce qui arrive à la banquise cette année et pourquoi c'est un problème, regardons l'été et l'océan Arctique lui-même.

L'été à 100 degrés de la Sibérie

La saison de fonte estivale dans l'Arctique a commencé tôt. Une vague de chaleur sibérienne en juin a poussé les températures de l'air à plus de 100 degrés Fahrenheit à Verkhoyansk, Russie, pour la première fois enregistrée, et une chaleur inhabituelle s'est étendue sur une grande partie de l'Arctique pendant des semaines.

L'Arctique dans son ensemble l'été dernier était à son plus chaud depuis au moins 1979, lorsque les mesures satellitaires ont commencé à fournir des données permettant une couverture complète de l'Arctique.

Avec cette chaleur, de vastes étendues de glace de mer ont fondu tôt, et que la fonte a lancé un processus de rétroaction :la perte de glace de mer réfléchissante exposée à l'océan ouvert sombre, qui absorbe facilement la chaleur du soleil, favorisant encore plus la fonte des glaces.

La route maritime du Nord, le long de la côte russe, était pratiquement libre de glace à la mi-juillet. Cela peut être un rêve pour les intérêts maritimes, mais c'est une mauvaise nouvelle pour le reste de la planète.

J'attends le regel.

[*Notez que le bassin est géographiquement contraint (même couverture maximale de glace de mer =ligne plate). Carte :https://t.co/QJzA0sLzfs] pic.twitter.com/b62GkSTxmZ

– Zack Labe (@ZLabe) 24 octobre, 2020

La chaleur se faufile sous l'eau

L'été chaud n'est qu'une partie de l'explication des niveaux inhabituels de glace de mer de cette année.

Les courants d'eau plus chaude de l'océan Atlantique se jettent dans l'Arctique au niveau de la mer de Barents. Ce plus chaud, les eaux plus salées de l'Atlantique sont généralement assez profondes sous les eaux arctiques plus flottantes à la surface. Dernièrement, cependant, l'eau de l'Atlantique remonte. Cette chaleur dans l'eau de l'Atlantique aide à empêcher la glace de se former et de faire fondre la glace de mer existante par le bas.

C'est un processus appelé "Atlantification". La glace est maintenant touchée par le haut par une atmosphère qui se réchauffe et par le bas par un océan qui se réchauffe. C'est un vrai double coup dur.

Alors que nous essayons toujours de rattraper tous les processus menant à l'Atlantification, c'est ici et ça va probablement devenir plus fort.

L'assaut du changement climatique sur la banquise

À l'arrière-plan de tout cela, il y a le changement climatique mondial.

L'étendue et l'épaisseur de la banquise arctique diminuent depuis des décennies à mesure que les températures mondiales augmentent. Cette année, lorsque la glace a atteint son étendue minimale en septembre, c'était le deuxième plus bas jamais enregistré, juste derrière celui de 2012.

Alors que l'Arctique perd de la glace et que l'océan absorbe plus de rayonnement solaire, le réchauffement climatique est amplifié. Cela peut affecter la circulation océanique, les conditions météorologiques et les écosystèmes arctiques couvrant la chaîne alimentaire, du phytoplancton jusqu'aux grands prédateurs.

Du côté atlantique de l'Arctique, l'eau libre cette année s'est étendue à moins de 5 degrés du pôle Nord. Le nouveau brise-glace russe Arktika, lors de son voyage inaugural, trouvé une navigation facile jusqu'au pôle Nord. L'un des objectifs de son voyage était de tester comment le navire à propulsion nucléaire gérait la glace épaisse, mais au lieu de la glace espérée de 3 mètres d'épaisseur, la plupart de la glace était dans un pack lâche. Il faisait un peu plus d'un mètre d'épaisseur, offrant peu de résistance.

Pour que la glace de mer s'accumule à nouveau cette année, la couche supérieure de l'océan Arctique a besoin de perdre l'excès de chaleur qu'elle a accumulé pendant l'été.

Le schéma des anomalies régionales de l'étendue des glaces est différent chaque année, reflétant des influences telles que les modèles régionaux de température et de vent. Mais aujourd'hui, il se superpose à l'amincissement général de la glace à mesure que les températures mondiales augmentent. Si les mêmes schémas atmosphériques à l'origine de la grande perte de glace de cette année au large de la Sibérie se sont produits il y a 30 ans, l'impact aurait été bien moindre, car la glace était alors plus résistante et aurait pu prendre un coup de poing. Maintenant, ça ne peut pas.

La banquise se dirige-t-elle vers un point de basculement ?

La décomposition de la couverture de glace de mer arctique ne montre aucun signe d'arrêt. Il n'y aura probablement pas de point de basculement clair pour la banquise, bien que.

Les recherches jusqu'à présent suggèrent que nous allons rester sur la voie actuelle, avec la diminution de la quantité de glace et les systèmes météorologiques qui perturbent plus facilement la glace parce qu'elle est plus mince et plus faible qu'elle ne l'était auparavant.

La plus grande image

Les événements de cette année dans l'Arctique ne sont qu'une partie de l'histoire du changement climatique de 2020.

Les températures moyennes mondiales ont atteint ou ont atteint des niveaux records depuis janvier. L'Ouest a été à la fois chaud et sec - la recette parfaite pour des incendies de forêt massifs - et l'eau chaude du golfe du Mexique a contribué à alimenter plus de tempêtes tropicales dans l'Atlantique qu'il n'y a de lettres dans l'alphabet. Si vous avez ignoré le changement climatique et espéré qu'il disparaîtra, le moment serait venu d'y prêter attention.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.