Une couche visible de pollution de l'air s'étend sur la mer. Photographie prise depuis le navire de recherche lors de la campagne AQABA. Crédit :© 2022 Projet AQABA.
La poussière du désert était supposée être le principal contributeur à la pollution atmosphérique élevée au Moyen-Orient. Aujourd'hui, une équipe internationale de scientifiques comprenant des chercheurs de KAUST a montré que la pollution d'origine anthropique contribue aux risques pour la santé et constitue un facteur climatique important dans la région.
"La pensée conventionnelle était que la poussière transportée par les tempêtes au-dessus de la péninsule arabique dominait la qualité de l'air dans la région", explique Sergey Osipov de l'Institut Max Planck (MPI) pour la chimie, dont l'équipe a travaillé sur le projet, Georgiy Stenchikov et Alexander Ukhov de KAUST, et des collègues de l'Université King Saud et de l'Institut de Chypre.
"Nos recherches ont démontré que les particules fines dangereuses, qui se distinguent des particules de poussière grossières moins nocives du désert, sont en grande partie d'origine anthropique et constituent un facteur de risque majeur pour la santé, ainsi qu'un contributeur important au changement climatique", a déclaré Osipov.
La pollution de l'air représente environ 745 décès supplémentaires pour 100 000 par an dans la région, selon Osipov, ce qui est similaire à d'autres principaux facteurs de risque pour la santé, tels que le tabagisme et l'hypercholestérolémie.
Les études de modélisation précédentes sur la qualité de l'air au Moyen-Orient ont tendance à surestimer la fraction de la poussière du désert, masquant la contribution à la mauvaise qualité de l'air des sources anthropiques, ajoute Osipov. "De tels modèles produisent des réponses semi-correctes pour la mauvaise raison, car ils représentent mal une composante importante de la pollution anthropique par les particules fines dans la région."
L'étude montre que l'exposition à la pollution de l'air est l'une des principales causes de mortalité prématurée en Arabie saoudite. Crédit :© 2022 Projet AQABA.
Le manque de données d'observation, combiné à une mauvaise représentation des sources d'émission, a "considérablement entravé notre capacité à modéliser la composition chimique de l'atmosphère dans la région", explique Osipov.
Pour faire face à cette rareté de données, l'équipe, dirigée par Jos Lelieveld du MPI for Chemistry, a collecté des mesures prises en mer dans le cadre de la collaboration internationale, appelée Qualité de l'air et climat dans le bassin arabique (AQABA). Les mesures, recueillies sur deux mois au cours de l'été 2017, couvraient diverses conditions ambiantes allant de la pureté de l'atmosphère éloignée à la forte pollution et aux tempêtes de poussière.
L'analyse des données AQABA a fourni des contraintes complètes sur la distribution granulométrique de la poussière, ce qui a permis une simulation plus réaliste du flux de masse et du cycle de vie de la poussière. As a result, the team was able to model the realistic chemical composition of the aerosol across the entire size range.
"We found that particulate matter from anthropogenic sources accounted for around 53% of aerosol visible optical depth and induces a radiative forcing on the climate equivalent to that of the natural dust in the region," says Osipov. "Our study highlights how anthropogenic air pollution is a leading health risk and important climactic factor across the Middle East."
The study is published in Communications Earth &Environment . Scientists discover dust from Middle East cools the Red Sea
