Il pourrait y avoir de bonnes nouvelles à l'horizon alors que les scientifiques tentent de comprendre les effets et les processus liés au changement climatique.

Une équipe de scientifiques de la Florida State University a découvert que l'altération chimique, un processus dans lequel le dioxyde de carbone décompose les roches puis se retrouve piégé dans les sédiments, peut se produire à un rythme beaucoup plus rapide que les scientifiques ne le supposaient auparavant et pourrait potentiellement contrecarrer certains des changements climatiques actuels et futurs causés par les humains.

Les résultats ont été publiés dans la revue Rapports scientifiques .

Les scientifiques ont généralement pensé que ce processus prend des centaines de milliers à des millions d'années pour se produire, contribuer à atténuer les tendances au réchauffement à un rythme exceptionnellement lent.

Plutôt que potentiellement des millions d'années, Les chercheurs de la FSU suggèrent maintenant que cela peut prendre plusieurs dizaines de milliers d'années.

Ce n'est pas une solution rapide cependant.

"L'altération chimique accrue est l'une des réponses naturelles de la Terre aux augmentations de dioxyde de carbone, " dit Théodore Eux, le chercheur principal sur le papier et un chercheur postdoctoral à l'État de Floride et au National High Magnetic Field Laboratory. "La bonne nouvelle est que ce processus peut aider à équilibrer les effets de la combustion des combustibles fossiles, déforestation et pratiques agricoles. La mauvaise nouvelle est qu'il ne commencera pas à contrecarrer les quantités excessives de dioxyde de carbone atmosphérique que les humains émettent avant au moins plusieurs milliers d'années."

À mesure que les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone augmentent, le climat se réchauffe. Le climat plus chaud accélère l'altération chimique, qui consomme le dioxyde de carbone de l'atmosphère et atténue l'effet de serre, conduisant ainsi à un refroidissement climatique.

Pour mener l'étude, l'équipe de recherche a déterminé la vitesse à laquelle les roches ont été chimiquement décomposées au cours d'une période de réchauffement rapide au début du Jurassique appelé l'événement anoxique océanique du Toarcien, un intervalle où un événement d'extinction majeur s'est produit il y a environ 183 millions d'années.

En travaillant avec des collègues de l'Université de Durham au Royaume-Uni et en utilisant une instrumentation analytique de pointe au sein du groupe de géochimie du National MagLab, les chercheurs ont traité et mesuré les éléments traces de leurs échantillons de roche.

"Nous avons remarqué que, bien que l'altération chimique ait augmenté de manière significative pendant cet intervalle de temps, il n'était pas aussi important qu'on l'avait supposé précédemment pour cet événement, " Ils ont dit. " Ce qui est vraiment frappant, cependant, est la capacité de la planète à réagir à ces changements environnementaux sur des échelles de temps aussi courtes. »

Ce processus accru d'altération chimique pourrait avoir un autre inconvénient.

Les résultats des chercheurs suggèrent que des océans largement déficients en oxygène se sont produits parce qu'un excès de nutriments provenant de la décomposition des roches s'est déversé dans les océans au cours de la période du Jurassique inférieur.

Les chercheurs prédisent que les futurs changements climatiques et météorologiques dus au réchauffement de la planète créeront plus de précipitations et augmenteront la quantité d'eau de rivière et de nutriments transportés vers les régions côtières. Cela devrait augmenter à la fois la taille et la durée de la future désoxygénation des océans côtiers, ayant un impact négatif sur la vie marine dans ces zones.

« Comprendre les anciens changements climatiques comme celui-ci nous aide à anticiper le moment, implications, et la réponse environnementale pour mieux prévoir les futurs scénarios climatiques, " a déclaré Jeremy Owens, professeur adjoint de géologie à la FSU, un co-auteur sur le papier.