Des scientifiques brésiliens et américains tentent de déterminer les contaminants émergents dans l'environnement en se basant sur la comparaison des systèmes de traitement de l'eau et des eaux usées dans chaque pays. Ils prélèvent des échantillons à partir d'une grande variété de sources telles que les eaux de surface, eaux souterraines, les eaux usées, réutiliser l'eau, eaux usées et eau potable résidentielle.

Selon Cassiana Montagner, professeur à l'Institut de chimie et directeur du Laboratoire de chimie environnementale de l'Université de Campinas (UNICAMP) à São Paulo, Brésil, la présence de contaminants a été identifiée dans l'eau potable, bien qu'à des niveaux beaucoup plus bas que dans les eaux souterraines ou d'autres sources d'approvisionnement.

« Par rapport aux États-Unis, les conditions d'assainissement au Brésil sont assez précaires. Les systèmes conventionnels de traitement des eaux usées dans les villes brésiliennes ne sont pas efficaces pour éliminer la plupart des contaminants émergents, comme le bisphénol, utilisé dans la production de matières plastiques, " dit-elle. " Les résultats de nos études indiquent que certains des traitements de l'eau utilisés au Brésil, si c'est bien fait, pourrait éliminer une partie de ces contaminants, mais des traitements complémentaires doivent être adoptés afin d'obtenir une eau propre pouvant être consommée en toute sécurité."

Des centaines de contaminants peuvent être trouvés dans l'eau utilisée par la population. Les chercheurs se sont concentrés sur une liste de composés d'intérêt mutuel, en nombre suffisant pour identifier une contamination dans la source analysée. « L'analyse de la présence de ces composés peut indiquer le niveau de contamination du système d'eau par les eaux usées. C'est également une indication que les stations de traitement d'eau n'éliminent pas efficacement les contaminants émergents, ", a déclaré Montagner.

Montagner a vérifié la présence de composés industriels, pesticides, produits d'hygiène personnelle, médicaments, la caféine et les drogues illégales, entre autres. "Les composés sont isolés, identifié et quantifié par chromatographie liquide couplée à la spectrométrie de masse."

Les hormones constituent l'un des contaminants émergents identifiés par le groupe. "Certains de ces composés sont ce qu'on appelle des perturbateurs endocriniens, car ils pourraient avoir un effet néfaste sur notre système endocrinien, ", a déclaré Montagner.

Le système endocrinien est constitué de l'ensemble des glandes responsables de la production d'hormones. Certains composés rejetés par les humains dans l'environnement ont le potentiel de déréguler le système endocrinien des humains et d'autres animaux. On soupçonne que cela peut affecter le système reproducteur et provoquer des maladies.

En juin 2017, Montagner, Klein et leurs collègues ont publié leurs découvertes dans un article intitulé « Biophysical Viscosity :Thermodynamic Principles of Per Capita Chemical Potentials in Human Populations » dans ACS Oméga . L'article souligne que la densité de population n'est pas le seul facteur impliqué dans la détermination du flux de contaminants, et que la viscosité biophysique - la résistance d'une région au flux moléculaire sous la force de l'environnement - est un outil utile pour déterminer le potentiel chimique par habitant des composés chimiques anthropiques pour les évaluations des risques environnementaux.