Nouvelle recherche publiée dans Le Journal de la FASEB met en lumière de nouvelles informations concernant la susceptibilité accrue des souris à l'infection pendant les vols spatiaux. Sur la base d'examens de souris qui avaient été à bord du biosatellite Bion-M1, l'étude démontre que l'environnement spatial altère la production de lymphocytes B, les globules blancs responsables de la production d'anticorps. L'étude montre également que ces effets indésirables persistent au moins une semaine après le retour sur Terre.

Pour mener l'étude, les chercheurs ont comparé trois groupes de souris. Les deux premiers groupes ont été lancés dans l'espace via le biosatellite Bion-M1, qui orbite autour de la Terre à une altitude de 575 km, ou 357 miles (similaire à celui du télescope spatial Hubble). Les deux groupes ont été exposés à l'apesanteur pendant le vol spatial de 30 jours.

De retour sur Terre, le premier groupe a été analysé le jour de l'atterrissage, alors que le deuxième groupe a été analysé une semaine plus tard. Le troisième groupe a été maintenu sur Terre, mais dans des conditions d'hébergement et d'alimentation similaires à celles de l'espace. L'analyse des protéines fémorales des sujets a révélé que les changements provoqués par l'apesanteur altèrent le système immunitaire des souris volées par rapport aux souris témoins. Ces altérations n'ont pas été restaurées après la semaine de récupération post-vol sur Terre.

"Nous espérons que ces découvertes encourageront l'exploration de contre-mesures pour améliorer la santé des astronautes et augmenter la sécurité des vols spatiaux, " a déclaré Fabrice Bertile, chercheur au Département des sciences analytiques de l'Institut pluridisciplinaire Hubert Curien à Strasbourg, La France. "Ces préoccupations sont d'une importance majeure à un moment où les agences spatiales envisagent des missions habitées vers la Lune, astéroïdes, et même Mars dans un futur proche."

En plus des missions spatiales à long terme, des recherches supplémentaires peuvent également avoir des implications pour les personnes sédentaires ou immobilisées, car ils subissent des effets immunitaires indésirables très similaires à l'apesanteur.

"C'est un premier constat intrigant, digne d'être poursuivi, " dit Thoru Pederson, Doctorat., Rédacteur en chef de Le Journal de la FASEB .