Une équipe de chercheurs affiliés à de nombreuses institutions en France a enregistré les détails et les caractéristiques d'un volcan sous-marin né en 2018. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , le groupe décrit le volcan comme la plus grande éruption sous-marine jamais enregistrée.

Les chercheurs ont pris conscience de quelque chose qui grondait sous la mer au printemps 2018 – les sismomètres suggéraient que quelque chose se préparait sous le fond marin entre le Malawi en Afrique et Madagascar, près de l'île française de Mayotte. Intrigué, les chercheurs ont installé plusieurs sismomètres sous le fond marin et surveillé le site avec des instruments sonar. Au cours des mois qui ont suivi, l'équipe a enregistré des milliers d'événements vibratoires, certains venant d'aussi loin que 20 à 50 kilomètres sous le fond marin, ce qui était beaucoup plus profond que prévu.

En examinant leurs données et les images qu'ils en ont créées, les chercheurs ont pu voir qu'une montagne volcanique s'était formée au fond de l'océan et qu'elle continuait de croître. L'équipe a continué à surveiller le nouveau volcan et a amassé des données entourant sa naissance. Au moment où l'éruption s'est terminée, les chercheurs en avaient assez pour reconstituer comment elle s'était formée. Ils ont découvert que cela avait commencé comme une grande chambre magmatique dans le manteau juste sous la croûte. Un mouvement tectonique a alors brisé la roche permettant au magma de s'élever et de former une sorte de digue. Cette première activité avait déclenché un essaim de secousses. Prochain, le magma s'était frayé un chemin jusqu'au fond marin et s'était échappé dans l'eau où il s'était refroidi et durci au-dessus des couches précédentes. Finalement, le volcan a atteint une hauteur de 820 mètres. Les chercheurs ont estimé que le volume de lave craché par le nouveau volcan était d'environ cinq kilomètres cubes, ce qui en fait la plus grande éruption sous-marine jamais enregistrée.

Les chercheurs suggèrent qu'il est possible que le volcan entre en éruption dans un proche avenir, ou que d'autres volcans à proximité pourraient devenir actifs. Dans tous les cas, eux et d'autres chercheurs continueront de surveiller l'ensemble de la zone, regarder et attendre de voir ce qui pourrait arriver ensuite.

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