Après avoir analysé les données de 226 grandes entreprises manufacturières de l'Union européenne, une équipe de chercheurs lituaniens, La Pologne et la Suède ont conclu que de nombreuses organisations ne mentionnent pas les principes de l'économie circulaire dans leurs rapports environnementaux. Dans leurs rapports, les organisations se réfèrent principalement à l'utilisation efficace des flux primaires et à la minimisation des déchets. Cependant, les autres principes liés à l'extension du cycle de vie des produits et à l'application utile des matériaux ne sont pas suffisamment divulgués, selon une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de technologie de Kaunas (KTU), Lituanie.

Bien que l'idée d'un modèle d'économie circulaire, contrairement à l'actuel, économie linéaire, est apparue dès les années 1970, il n'a acquis une plus grande visibilité que des décennies plus tard. En 2015, La Commission européenne a lancé le premier plan d'action de l'UE pour l'économie circulaire.

"En effet, le concept de circularité a des racines historiques profondes, les organisations de fabrication ont investi dans les technologies de recyclage, ont adopté une attitude soucieuse de l'environnement pendant des années. Cependant, seule la stratégie européenne relativement récente a sensibilisé le public et l'industrie au concept, " dit le Dr Lina Dagiliene, Chef de l'équipe de recherche sur l'économie circulaire, Professeur à la KTU School of Economics Business.

En 2020, le plan d'action de l'UE pour l'économie circulaire comprend déjà l'amélioration de la divulgation des données environnementales par les entreprises dans le cadre de la révision à venir de la directive sur les rapports non financiers et le soutien d'une initiative menée par les entreprises pour développer des principes de comptabilité environnementale qui complètent les données financières avec des données de performance de l'économie circulaire.

D'où, l'équipe de recherche KTU a entrepris d'explorer comment les principes de l'économie circulaire (dans un langage populaire, ils sont communiqués via les 4R - réduire, réutilisation, recycler et récupérer) sont reflétés dans les rapports environnementaux des entreprises de fabrication à travers l'Europe. Utilisant une analyse de contenu qualitative et des méthodes statistiques (ANOVA et PCA), les chercheurs ont collecté des preuves empiriques originales auprès de 226 grandes entreprises manufacturières dont les rapports d'impact environnemental ont été publiés sur la base de données de divulgation de la durabilité GRI (Global Reporting Initiative). GRI est un organisme indépendant, organisation internationale qui fournit les normes les plus utilisées au monde pour les rapports de développement durable. Lors de la sélection des entreprises, l'équipe de recherche s'est inspirée de la définition européenne d'une grande entreprise, c'est-à-dire ayant plus de 250 employés, un chiffre d'affaires de plus de 50 millions d'euros ou un total de bilan de plus de 43 millions d'euros. Bien qu'il y ait 1001 grandes organisations de l'UE dans la base de données, l'étude s'est concentrée uniquement sur les entreprises manufacturières en raison de leur impact évident sur l'environnement.

« Déclarer l'impact environnemental de l'entreprise est un moyen formel pour les organisations de faire part de leurs autres activités que celles liées aux questions financières. Les organisations de fabrication étant souvent critiquées pour leur impact sur l'environnement, ces rapports leur offrent la possibilité d'expliquer au public comment ils évoluent, à quelles initiatives ils participent, comment ils sont impliqués dans la vie des communautés et de la société, " dit le Pr Dagiliene.

D'après elle, il existe un important corpus de recherches prouvant que les investisseurs accordent une grande attention à ce type de reporting, parfois appelé responsabilité sociale, rapport sur la durabilité ou l'impact environnemental, tout en prenant leurs décisions.

Cependant, la recherche menée par l'équipe KTU a révélé que les entreprises ont tendance à se concentrer sur les rapports sur leur éco-efficacité, c'est-à-dire en utilisant moins de ressources brutes et en réduisant leurs émissions de gaz à effet de serre que sur tout autre aspect de l'économie circulaire. L'analyse du texte, où Réduire, Réutilisation, Recycler, Recover et Circular Economy étaient les mots-clés utilisés pour indiquer la quantité d'informations textuelles CE dans les rapports, ont révélé que principalement réduire (des émissions, énergie) est déclarée et les déclarations de réutilisation, recycler et récupérer les informations contenues dans les rapports ne sont pas suffisants du point de vue de la CE. L'approche d'efficacité des ressources mise en œuvre par la minimisation des matières premières (critiques), la création de boucles plus courtes et de boucles fermées par l'utilisation de matières premières secondaires est faiblement reflétée. Cela signifie que le reporting environnemental devra changer pour refléter la circularité.

« On parle ici de grandes entreprises, sur les leaders de l'industrie, les créateurs de tendances. Par conséquent, il est quelque peu surprenant de découvrir que ces entreprises ne sont pas enclines à rendre compte des modèles commerciaux innovants, qui augmenterait la longévité de leurs produits ou sur les technologies de recyclage mises en œuvre dans leur cycle de production. Ces activités ont été mentionnées dans certains des rapports, mais seulement fugitivement, pas comme une pratique courante, " dit le Pr Dagiliene.

D'après elle, il peut y avoir plusieurs raisons à cela. Premièrement, l'étude est basée sur des informations externes, c'est-à-dire les rapports GRI accessibles au public, pas sur les entretiens avec les organisations ou leurs documents internes. Deuxièmement, les organisations suivent les lignes directrices du GRI pour la préparation de leurs rapports d'impact environnemental, et les lignes directrices pour 2020 n'ont pas d'indication claire sur la manière dont les principes de l'économie circulaire devraient être reflétés dans les rapports d'impact environnemental. D'où, les implications de cette recherche pour les organisations professionnelles, les facilitateurs de la procédure de divulgation d'informations non financières pourraient être :d'inclure l'EC dans les lignes directrices officielles sur la façon de déclarer l'impact environnemental de l'économie circulaire.

« Au cours de cette recherche, nous étions pleinement conscients que l'économie circulaire est un terme relativement nouveau et nous pourrions ne pas être en mesure d'y trouver des références directes. Par conséquent, à travers l'analyse de contenu et l'analyse des indicateurs clés de performance des entreprises, nous examinions les principes de l'économie circulaire – comment ils se reflètent dans les activités des organisations. Par exemple, certaines des entreprises étudiées appartenaient au secteur de l'alimentation et des boissons, où le principe de recyclage pour diminuer le gaspillage alimentaire et la récupération des matières premières pourrait être appliqué. Cependant, il n'y avait pas beaucoup de communication sur ces activités dans les rapports, " dit le Pr Dagiliene.

Les chercheurs ne sont pas enclins à dire que l'un des 4 R est plus important que les autres. Utiliser moins de matières premières et réduire les émissions est crucial pour optimiser le processus de fabrication. Cependant, jusqu'à 80 % de l'impact environnemental prend effet au stade de la conception du produit :avant de lancer le produit sur le marché, le fabricant doit être conscient de son cycle de vie complet :combien de temps le produit sera-t-il utilisable, quelles pièces peuvent être recyclées, comment les produits éliminés peuvent être collectés et réutilisés.

"Assez intéressant, ces industries, qui sont considérés comme les plus controversés, comme l'alcool, tabac et ceux, qui sont considérés comme les plus polluants, comme les industries minières ou textiles sont plus enclins à communiquer sur leurs démarches vers une production durable. Par exemple, La marque Tom Hilfiger a déjà annoncé son passage à une production entièrement circulaire d'ici 2030, " déclare le professeur Dagiliene de la KTU School of Economics and Business.

D'après elle, toutes les industries bénéficieraient d'une communication plus large sur la mise en œuvre des principes de l'économie circulaire dans leurs activités, car les consommateurs du monde entier sont de plus en plus conscients des problèmes environnementaux.