Le prix Nobel de physique de cette année a été partagé entre Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann et Giorgio Parisi. Alors que Parisi est physicien théoricien, les deux autres sont des modélisateurs climatiques dont les travaux ont jeté les bases de notre compréhension de la façon dont le dioxyde de carbone façonnerait le climat.

Ce prix ne pouvait pas être plus opportun, comme le rapport le plus récent du GIEC, basé sur des modèles climatiques de pointe, déclare sans équivoque que les humains influencent déjà de nombreux phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes dans toutes les régions du monde.

Un modèle climatique est un programme informatique conçu pour simuler le climat de la Terre afin de comprendre et de prédire son comportement. Les modèles climatiques sont largement basés sur un ensemble d'équations mathématiques qui décrivent les lois physiques qui régissent le comportement de l'atmosphère et de l'océan, et leurs interactions avec d'autres parties du système climatique de la Terre telles que la surface terrestre ou les calottes glaciaires. (Pensez à la façon dont la fonte des calottes glaciaires signifie que moins d'énergie du soleil est réfléchie dans l'espace, provoquant ainsi plus de réchauffement et de fonte supplémentaire et ainsi de suite.)

Dans les années 1960, Manabe a réalisé certaines des premières expériences de modélisation climatique pour comprendre comment le dioxyde de carbone pourrait provoquer un effet de serre. Dans un important article de 1967, avec son collègue Richard Wetherald, il a montré comment l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone entraînerait une augmentation des températures à la surface de la Terre.

Les auteurs ont traité l'atmosphère terrestre comme une simple colonne unidimensionnelle, et a montré que si les niveaux de dioxyde de carbone doublaient, les températures mondiales augmenteraient d'environ 2,3 ℃ - une conclusion qui est remarquablement similaire aux réponses données cinq décennies plus tard par les modèles informatiques puissants utilisés dans les rapports du GIEC. Pas étonnant qu'une enquête auprès de scientifiques ait révélé qu'il s'agissait du document sur le changement climatique le plus influent de tous les temps

Les recherches menées par Hasselmann dans les années 1980 ont montré comment, malgré la variabilité à court terme du temps, les modèles climatiques pourraient être utilisés pour prédire les tendances dans les décennies à venir. Dans les années 80, nous en savions peu sur ces tendances à long terme, mais maintenant, grâce au travail de Hasselmann et Manabe, on peut par exemple affirmer que les années 2030 vont probablement impliquer davantage de vagues de chaleur, inondations et autres phénomènes climatiques extrêmes.

Étant moi-même modélisateur climatique, Je sais que leur travail a contribué à d'énormes avantages pour l'humanité, car il fournit la base physique solide de notre connaissance du climat de la Terre. Nous ne pouvons plus dire que nous ne savions pas, les modèles climatiques sont sans équivoque et ont fait leurs preuves à maintes reprises.

La Terre chauffe-t-elle (oui) ? La cause est-elle l'augmentation des quantités de gaz à effet de serre dans l'atmosphère (oui) ? Cela peut-il s'expliquer uniquement par des facteurs naturels (non) ? Les émissions de l'humanité sont-elles la raison de l'augmentation de la température (oui) ? Toutes ces questions et bien d'autres ont trouvé une réponse grâce à ces modèles climatiques de pointe.

Ces modèles ont énormément aidé les scientifiques à chercher à comprendre le changement climatique et à anticiper ses risques. Ils ont fourni la base pour prédire les impacts, orienter les décisions d'adaptation et fixer des objectifs d'atténuation. Les derniers développements impliquent toujours plus de détails sur notre système terrestre, fournir des informations précises pour permettre une prise de décision solide face à l'amplification rapide du changement climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.