Dans un mois, le ciel de certaines parties du Brésil se remplira de fumée. C'est la saison des incendies en Amazonie, et la plus grande forêt tropicale de la planète se dirige vers un autre record de brûlure.

Chaque année, les bûcherons illégaux utilisent des bulldozers et des tronçonneuses pour fendre d'immenses étendues de jungle, des terres qui sont ensuite incendiées pour faire place aux cultures ou au bétail. Cette année, ils ont été particulièrement occupés. Un rapport publié lundi montre qu'une zone 11 fois plus grande que la ville de New York pourrait être incinérée.

Contrairement à l'année dernière, quand des images d'arbres de 300 ans en feu ont alimenté l'indignation internationale, peu se dresse sur le chemin maintenant. Le monde se concentre résolument sur la lutte contre le COVID-19 et ses retombées. Des équipes d'officiers brésiliens chargés de patrouiller dans le biome ont été écœurés ou mis à l'écart. Et le gouvernement fédéral, dirigé par un président qui s'est appelé en plaisantant "Capitaine Chainsaw, " n'a pas tardé à saisir la pandémie comme couverture pour assouplir davantage les règles et l'application déjà laxistes de l'environnement.

"La déforestation est presque entièrement le reflet des signaux de politique publique du gouvernement de Bolsonaro, " dit le Tasse Azevedo, coordinateur général chez MapBiomas, une plate-forme de suivi de l'utilisation des terres. "Et ce qu'il signale, c'est que les acteurs illégaux ne seront pas punis."

Jusqu'à 4, 500 kilomètres carrés (1, 740 miles carrés) ont déjà été nivelés et préparés pour les brûlages à partir de juillet, lorsque la saison sèche de la région commence et que les incendies commencent, selon le rapport de lundi de l'Amazon Environmental Research Institute, connu sous le nom d'Ipam, en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Sao Paulo et le Woods Hole Research Center du Massachusetts.

Le territoire - que les bûcherons ont été contraints d'abandonner l'année dernière lorsque les menaces d'accords commerciaux ont déraillé et poussé Jair Bolsonaro réticent à renforcer l'application de la loi - pourrait doubler pour atteindre environ 9, 000 kilomètres carrés alors que l'abattage des arbres se poursuit, dit Ipam, citant des données de l'institut spatial national du Brésil. Les cinq arrondissements de New York occupent environ 790 kilomètres carrés.

L'Amazone, qui s'étend sur neuf pays et est plus grand que l'ouest des États-Unis, abrite une riche biodiversité et aide à réguler les pluies sur tout le continent. La forêt a perdu ses super-pouvoirs en tant que plus propre de l'air du monde, car les incendies crachent la pollution plus rapidement que ses plantes et ses arbres ne peuvent l'absorber.

Alors que COVID-19 traverse le nord appauvri du Brésil, cela entrave la capacité des agences environnementales à riposter, ce qui à son tour rend les habitants plus vulnérables aux maladies car la fumée remplit l'air. Dans l'état du Para, un inspecteur d'Amazon est décédé après avoir attrapé le virus et près de la moitié d'une équipe d'application de la loi de 10 membres est tombée malade, tout comme le secrétaire d'État à l'Environnement, José Mauro O' de Almeida.

"Le gouvernement a embauché plus d'agents d'exécution et nous les formions lorsque la pandémie a frappé, " Almeida a déclaré lors d'un entretien téléphonique après avoir récupéré. "Nous avons été obligés de tout arrêter."

Les taux de mortalité dans le nord sont en moyenne de 31 pour 100, 000 habitants, plus du double de la moyenne nationale, selon les statistiques du ministère de la Santé. Le Brésil dans son ensemble a plus de cas que partout ailleurs en dehors des États-Unis. Selon les conditions météorologiques, la fumée des incendies amazoniens peut se propager au loin, selon Azevedo.

Azevedo a déclaré que des incendies sont également attendus dans la vaste savane connue sous le nom de Cerrado dans le centre du Brésil. Et les flammes ont éclaté il y a un an dans le Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde, qui borde la Bolivie et le Paraguay, selon l'Institut national brésilien de recherche spatiale, connu sous le nom d'Inpé.

MapBiomas estime que la déforestation s'est accélérée au rythme le plus rapide en 13 ans. Pendant ce temps, le gouvernement fédéral s'est retranché après que le tollé de l'année dernière a forcé la main de Bolsonaro à renforcer l'application des troupes nationales. L'autorisation pour l'armée d'être là-bas expire mercredi et jusqu'à présent, il n'y a pas eu de prolongation.

Bolsonaro a fait valoir que l'Amazonie appartient au Brésil et que ses ressources naturelles devraient être utilisées pour développer la région du nord et réduire la pauvreté, affirmant que l'intérêt étranger découle d'un désir de contrôler ses richesses minérales plutôt que de préserver son écosystème.

Lors d'une réunion à huis clos, Le ministre de l'Environnement Ricardo Salles a exhorté Bolsonaro à profiter des œillères COVID-19 des dirigeants mondiaux pour simplifier la réglementation, selon une vidéo du rassemblement publiée par la Cour suprême le 22 mai.

"Il faut faire l'effort ici pendant que c'est calme en terme de couverture presse, parce qu'ils ne parlent que de COVID, " Salles a déclaré lors de la réunion enregistrée, suggérant qu'ils "changent toutes les règles".

A un mois du début de la saison sèche, Le secrétaire à l'Environnement de l'État d'Amazonas, Eduardo Taveira, a déclaré lors d'un entretien téléphonique qu'il craignait que les incendies n'éclipsent le rythme de l'année dernière. Et une fois que les flammes commencent, Azevedo de MapBiomas a déclaré :ils sont presque impossibles à arrêter.

"Ça a l'air magnifique, les images d'hélicoptères luttant contre les incendies, " dit Azevedo. " Mais à la fin, ça ne marche pas."

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