Une classe moyenne importante en Thaïlande et en Indonésie demande plus de protection de l'environnement; quelque chose qui ne se passe pas dans d'autres pays en développement d'Asie du Sud-Est.

Un groupe de chercheurs en Malaisie a découvert qu'une répartition plus équitable des revenus se traduit par une meilleure qualité environnementale en Thaïlande et en Indonésie. Cependant, en Malaisie, il a l'effet inverse, alors que les deux facteurs ne sont pas liés aux Philippines.

L'équipe de recherche, dirigé par Abdul Rahim Ridzuan, économiste à Universiti Teknologi MARA, analysé les effets des inégalités de revenus, croissance économique, ouverture commerciale, l'investissement intérieur et la consommation d'énergie sur les émissions de dioxyde de carbone dans quatre pays d'Asie du Sud-Est de 1971 à 2013. Ils ont déterminé l'importance de chaque facteur à l'aide d'un outil d'analyse appelé estimation du décalage distribué autorégressif.

Ils spéculent qu'une plus grande égalité des revenus permet à une classe moyenne plus nombreuse de demander des comptes aux personnes au pouvoir et d'exiger des politiques qui protègent l'environnement. En revanche, quand il y a un plus grand écart économique, les riches ont plus d'influence que les pauvres sur les décisions qui permettent des profits au détriment de l'environnement.

Même si la classe moyenne malaisienne s'agrandit, le pays est encore fortement tributaire des combustibles fossiles, ce qui conduit à une plus grande dégradation de l'environnement. Cela a surpris les chercheurs puisque la Malaisie s'est engagée à atteindre des objectifs de développement durable dans sa politique nationale.

Le changement climatique est lié à une forte accélération des émissions de dioxyde de carbone depuis le début du 20e siècle. Historiquement, les pays développés sont responsables de la majorité des émissions. Mais alors que d'autres pays développent leur économie et consomment plus d'énergie, eux aussi sont sur le point de rejeter plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère à moins qu'ils n'appliquent des pratiques de développement plus durables qui limitent les émissions.

Un effet U inverse a déjà été utilisé pour décrire la relation entre la croissance économique et la qualité de l'environnement. Un faible revenu prédit une mauvaise santé environnementale. À mesure que les revenus augmentent, l'environnement s'améliore, mais seulement jusqu'à un certain point.

Bien que de nombreux facteurs de confusion influencent la qualité de l'environnement, la répartition des revenus peut désormais être prise en compte dans l'élaboration d'une politique de développement durable, concluent les chercheurs dans leur étude récemment publiée dans le Pertanika Journal of Social Sciences &Humanities. Ils prévoient de continuer à étudier la relation dans d'autres pays, en particulier ceux connus pour produire de grandes quantités d'émissions de carbone.