Dans la Bible, les trois sages apportent des cadeaux d'or, l'encens et la myrrhe à l'enfant Jésus. Mais pourquoi ces deux épices ? Kevin Smart/Getty Images Si vous avez entendu parler de l'encens et de la myrrhe, c'est probablement grâce au récit biblique de la naissance de Jésus. D'après le livre de Matthieu, Chapitre 2, Mages, ou des sages, suivi une étoile brillante à l'est jusqu'à Bethléem où Jésus était né :
"Et quand ils furent entrés dans la maison, ils virent le jeune enfant avec Marie sa mère, et tomba, et l'adorèrent; et quand ils eurent ouvert leurs trésors, ils lui ont présenté des cadeaux; or, et de l'encens, et de la myrrhe" (Matthieu 2:11).Pendant la période de Noël, les représentations de cet événement sont inévitables, décoration des églises et des centres commerciaux. Mais ne laissez pas les guirlandes brillantes et les cannes de bonbon festives vous distraire de la vraie question :que sont exactement l'encens et la myrrhe ?
Dérivé de la sève des arbres, ou gomme-résine, l'encens et la myrrhe sont tous deux prisés pour leur parfum séduisant. L'encens est une résine blanche laiteuse extraite d'espèces du genre Boswellie , qui prospèrent dans les zones arides, zones fraîches de la péninsule arabique, Afrique de l'Est et Inde. Le plus fin et le plus aromatique de cette espèce est Boswellia sacré , un petit arbre qui pousse en Somalie, Oman et Yémen. Ces plantes, qui poussent à une hauteur de 16 pieds (5 mètres), avoir de l'écorce de papier, bouquets clairsemés de feuilles appariées, et des fleurs aux pétales blancs et au centre jaune ou rouge.
La myrrhe est une résine rougeâtre qui provient d'espèces du genre Commiphora , qui sont originaires du nord-est de l'Afrique et des régions adjacentes de la péninsule arabique. Commiphora myrrha , un arbre couramment utilisé dans la production de myrrhe, peut être trouvé dans les eaux peu profondes, sols rocheux d'Ethiopie, Kenya, Oman, Arabie saoudite et Somalie. Il possède des branches épineuses avec des feuilles clairsemées qui poussent en groupes de trois, et peut atteindre une hauteur de 9 pieds (3 mètres).
Les procédés d'extraction de la sève de Boswellie (pour l'encens) et Commiphora (pour la myrrhe) sont essentiellement identiques. Les moissonneuses font une coupe longitudinale dans le tronc de l'arbre, qui perce les réservoirs de résine de gomme situés à l'intérieur de l'écorce. La sève suinte lentement de la coupe et s'égoutte le long de l'arbre, formant des gouttelettes en forme de larmes qu'on laisse durcir sur le côté de l'arbre. Ces billes sont collectées après deux semaines.
Maintenant que vous savez ce que sont l'encens et la myrrhe, cliquez sur la page suivante pour en savoir plus sur la façon dont ils sont utilisés et quel rôle ils jouent exactement dans la Bible.
Un gros plan d'encens et de myrrhe en vente au marché aux épices. Adél Békefi/Getty Images Les habitants de l'Afrique de l'Est et de la péninsule arabique produisent de l'encens et de la myrrhe depuis environ 5 ans, 000 ans [source :Michie]. Pendant une grande partie de ce temps, ces résines aromatiques étaient le produit le plus important de la région, avec un réseau commercial qui a atteint toute l'Afrique, Asie et Europe. Aujourd'hui, la demande d'encens et de myrrhe a diminué, mais de nombreux chinois, Grec, Les sources latines et sanskrites nous rappellent leur importance passée.
L'encens et la myrrhe étaient recherchés à des fins personnelles, usage religieux et médicinal. Dans un temps avant le bain quotidien, les gens utilisaient la douce fumée des résines pour se sentir mieux. Les femmes égyptiennes utilisaient également la cendre d'encens à des fins personnelles, en le mélangeant à leur ombre à paupières. Ces substances étaient également largement utilisées dans les cérémonies religieuses et les enterrements. Selon l'écrivain grec, Hérodote, les Égyptiens utilisaient à la fois l'encens et la myrrhe dans la préparation des sacrifices d'animaux et des momies humaines. Hébreux et chrétiens les ont incorporés dans leurs cérémonies au IIIe siècle av. et IVe siècle après J.-C., respectivement. L'encens et la myrrhe avaient également des usages médicinaux. Dans les Papyrus Ebers de 1500 av. les prêtres recommandaient les deux résines pour le traitement des plaies. D'autres maladies qu'ils étaient autrefois censées guérir comprennent l'empoisonnement à la pruche, lèpre, vers, Morsures de serpent, la diarrhée, la peste, le scorbut et même la calvitie !
La forte demande d'encens et de myrrhe a créé un commerce en plein essor au Moyen-Orient pendant plusieurs centaines d'années. Au premier siècle, autour de la hauteur du commerce, Pline l'Ancien a affirmé que l'Arabie a produit environ 1, 680 tonnes (1, 524 tonnes) d'encens et environ 448 tonnes (406 tonnes) de myrrhe chaque année [source :Simpson]. L'un des centres commerciaux les plus importants entourait l'oasis de Shisr dans le sud d'Oman. Cet avant-poste exportait de l'encens à travers la Mésopotamie, L'Inde et la Chine à partir d'environ 300 av. au troisième siècle de notre ère. Les ruines de la colonie restent un site du patrimoine mondial de l'UNESCO connu sous le nom de « Pays de l'encens ».
Clairement, l'encens et la myrrhe étaient largement disponibles lorsque les mages ont rendu visite à l'enfant Jésus vers 5 av. et aurait été considéré comme des cadeaux pratiques avec de nombreuses utilisations. Les résines chères étaient également symboliques. Encens, qui était souvent brûlé, la prière symbolisée s'élevant vers les cieux comme la fumée, tandis que la myrrhe, qui était souvent utilisé pour l'embaumement, symbolisait la mort.
Ainsi, les érudits pensent que l'encens a été présenté à l'enfant Jésus pour symboliser son rôle ultérieur de grand prêtre pour les croyants, tandis que la myrrhe symbolisait sa mort et son enterrement ultérieurs.
Votre nez vous démange toujours pour des faits sur ces résines aromatiques ? Visitez la page suivante pour plus d'informations.
L'encens et la myrrhe aujourd'huiL'encens et la myrrhe ne sont peut-être plus aussi populaires qu'avant, mais ils sont encore utilisés aujourd'hui d'une manière inattendue. Ce sont des ingrédients communs dans les parfums et les cosmétiques modernes, perpétuant une tradition qui a duré des milliers d'années. Les scientifiques trouvent également de nouvelles utilisations pour les substances; des études récentes suggèrent que l'encens peut être bénéfique pour les personnes souffrant d'asthme, la polyarthrite rhumatoïde, La maladie de Crohn, arthrose et colite collagène. Les chercheurs ont également découvert les avantages possibles de la myrrhe dans le traitement des ulcères gastriques, tumeurs et parasites.
Publié à l'origine :1er avril 2000
