Les scientifiques ont publié une analyse détaillée de la façon dont 22 ouragans récents changeraient s'ils se formaient plutôt vers la fin de ce siècle. Alors que la transformation de chaque tempête serait unique, dans l'ensemble, les ouragans deviendraient un peu plus forts, un peu plus lent, et beaucoup plus humide.

Dans un exemple, L'ouragan Ike, qui a tué plus de 100 personnes et dévasté certaines parties de la côte américaine du golfe du Mexique en 2008, pourrait avoir des vents 13 % plus forts, déplacer 17% plus lentement, et être 34 % plus humide s'il se forme à l'avenir, climat plus chaud.

D'autres tempêtes pourraient devenir légèrement plus faibles (comme l'ouragan Ernesto) ou se déplacer légèrement plus rapidement (comme l'ouragan Gustav). Aucun ne deviendrait plus sec. Le taux de précipitations des futures tempêtes simulées dans l'étude a augmenté en moyenne de 24 pour cent.

L'étude, dirigé par le National Center for Atmospheric Research (NCAR) et publié dans le Journal du climat , compare des simulations informatiques haute résolution de plus de 20 historiques, nommés tempêtes atlantiques avec une deuxième série de simulations identiques à l'exception d'une température plus chaude, climat plus humide qui est cohérent avec le résultat moyen des projections scientifiques pour la fin de ce siècle.

"Nos recherches suggèrent que les futurs ouragans pourraient laisser tomber beaucoup plus de pluie, " a déclaré Ethan Gutmann, scientifique du NCAR, qui a dirigé l'étude. "L'ouragan Harvey a démontré l'année dernière à quel point cela peut être dangereux."

Harvey a produit plus de quatre pieds de pluie à certains endroits, battre des records et provoquer des inondations dévastatrices dans la région de Houston.

La recherche a été financée par la National Science Foundation, qui est le sponsor de NCAR, et par DNV GL (Det Norske Veritas Germanischer Lloyd), une entreprise mondiale d'assurance qualité et de gestion des risques.

Exploiter un vaste ensemble de données pour voir les tempêtes

Avec plus de personnes et d'entreprises se délocalisant près des côtes, l'influence potentielle du changement climatique sur les ouragans a des implications importantes pour la sécurité publique et l'économie. La saison des ouragans de l'année dernière, qui a causé des pertes estimées à 215 milliards de dollars selon Munich RE, était le plus coûteux jamais enregistré.

"Cette étude montre que le nombre d'ouragans forts, en pourcentage du nombre total d'ouragans chaque année, Peut augmenter, " a déclaré Ed Bensman, un directeur de programme dans la division des sciences atmosphériques et géospatiales de la National Science Foundation, qui a soutenu l'étude. "Avec un développement accru le long des côtes, cela a des implications importantes pour les futurs dommages causés par les tempêtes. »

Il a été difficile pour les scientifiques d'étudier comment les ouragans pourraient changer à l'avenir alors que le climat continue de se réchauffer. La plupart des modèles climatiques, qui sont généralement exécutés à l'échelle mondiale sur des décennies ou des siècles, ne sont pas exécutés à une résolution suffisamment élevée pour "voir" les ouragans.

La plupart des modèles météorologiques, d'autre part, sont exécutés à une résolution suffisamment élevée pour représenter avec précision les ouragans, mais ils ne sont généralement pas utilisés pour simuler des changements climatiques à long terme en raison du coût élevé des ressources informatiques.

Pour l'étude en cours, les chercheurs ont tiré parti d'un nouvel ensemble de données massif créé au NCAR en exécutant le modèle de recherche et de prévision météorologiques (WRF) à haute résolution (4 kilomètres, ou environ 2,5 milles) sur les États-Unis contigus sur deux périodes de 13 ans. Les simulations ont duré environ un an au NCAR-Wyoming Supercomputing Center à Cheyenne.

Le premier ensemble d'exécutions du modèle simule le temps tel qu'il s'est déroulé entre 2000-2013 et le second simule les mêmes modèles météorologiques, mais dans un climat d'environ 5 degrés Celsius (9 degrés Fahrenheit) plus chaud - la quantité de réchauffement attendue d'ici la fin du siècle si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent sans relâche.

Les scientifiques ont créé un algorithme pour détecter et suivre les ouragans dans la grande quantité de données. Ils ont identifié 22 tempêtes nommées qui apparaissent avec des traces très similaires dans les simulations historiques et futures, permettant de les comparer plus facilement.

En tant que groupe, les tempêtes de la simulation future avaient des vitesses de vent maximales horaires moyennes de 6 pour cent plus élevées que celles du passé. Ils se déplaçaient également à une vitesse plus lente de 9 pour cent et avaient un taux de précipitations horaire moyen supérieur de 24 pour cent. Le rayon moyen des tempêtes n'a pas changé.

Mais chaque tempête était unique.

"Certaines études antérieures ont également exécuté WRF à haute résolution pour étudier l'impact du changement climatique sur les ouragans, mais ces études ont eu tendance à porter sur une seule tempête, comme Sandy ou Katrina, " a déclaré Gutmann. " Ce que nous constatons en regardant plus de 20 tempêtes, c'est que certaines changent dans un sens, tandis que d'autres changent d'une manière différente. Il y a tellement de variabilité que vous ne pouvez pas étudier une seule tempête et ensuite extrapoler à toutes les tempêtes."

Toujours, il y avait une caractéristique cohérente à travers les tempêtes :elles produisaient toutes plus de pluie.

Alors que l'étude met en lumière l'apparence d'une tempête particulière dans un climat plus chaud, il ne donne pas un aperçu de la façon dont le réchauffement climatique pourrait affecter la genèse des tempêtes. C'est parce que les ouragans analysés dans cette étude se sont formés en dehors de la région simulée par WRF et sont passés dans la simulation WRF en tant que tempêtes complètement formées.

D'autres recherches ont suggéré que moins de tempêtes pourraient se former à l'avenir en raison d'une stabilité atmosphérique croissante ou d'un plus grand cisaillement du vent à haut niveau, bien que les tempêtes qui se forment soient susceptibles d'être plus fortes.

« Il est possible que dans un futur climat, des changements atmosphériques à grande échelle feraient en sorte que certaines de ces tempêtes pourraient ne jamais se former, " a déclaré Gutmann. " Mais à partir de cette étude, nous avons une idée de ce que nous pouvons attendre des tempêtes qui se forment. "

Les co-auteurs de l'étude comprennent les scientifiques du NCAR Roy Rasmussen, Changhai Liu, Kyoko Ikeda, Cindy Bruyère, et James Done, ainsi que Luca Garrè, Peter Friis-Hansen, et Vidyynmala Veldore, tous de DNV GL.