Il était près de 14 heures. Mardi quand l'Alenia C-27J Spartan, un avion des garde-côtes américains, a commencé son vol le long de la côte du comté d'Orange.

A l'arrière de l'avion avec la porte cargo ouverte, deux mécaniciens de vol ont recherché des reflets d'huile sur l'océan bleu sarcelle tandis que les journalistes à bord regardaient.

Depuis samedi, lorsque le déversement de l'oléoduc sous-marin Amplify Energy a été signalé, l'avion à voilure fixe a volé quotidiennement, relayer les informations sur la taille et la direction de la marée noire à un centre de commandement et à la National Oceanic Atmospheric Administration, selon l'officier marinier de la Garde côtière Steve Strohmaier.

« C'est l'un des nombreux atouts dont dispose la Garde côtière pour aider nos partenaires locaux à atténuer les catastrophes environnementales, " il a dit.

Les déversements majeurs de pétrole sont souvent visibles à l'œil nu. Les couches d'huile à la surface de l'eau varient en épaisseur, taille et couleur du brun terne à l'argent.

Mais sur le vol de mardi, l'océan avait l'air ordinaire, à l'exception du pétrole sur les plages.

Le pilote privé Bryan Keith a également déclaré ne pas avoir vu grand-chose en survolant la marée noire le week-end dernier.

L'homme de 48 ans était chez lui à Los Angeles, lire sur la catastrophe, quand il a décidé de chercher des images aériennes.

Il n'a rien trouvé, alors il a survolé la zone sinistrée avec un ami, dans l'espoir de mettre en ligne une vidéo sur sa chaîne YouTube sur le thème de l'aviation, Loupicorne.

"Nous n'avons vraiment pas vu beaucoup de pétrole dans l'eau, " a-t-il dit. " Nous avons vu de l'huile sur le sable et des reflets d'huile. "

"J'étais un peu perplexe, " il ajouta.

Mais plus tard dans la journée, alors qu'il examinait les images qu'il avait prises, il a repéré une grande zone de pétrole le long de la côte.

"C'était une prise de conscience effrayante, " dit-il. " C'était mauvais, et le pétrole faisait des dégâts considérables."

Il a déclaré que l'éblouissement du soleil l'avait peut-être parfois empêché de voir l'huile.

"En rétrospective, c'est logique - quand le soleil frappe l'eau, il polarise la lumière, " dit-il. " Selon l'angle, vous allez voir des choses différentes."

Le lundi après-midi, les opérations de surveillance et de nettoyage des déversements d'hydrocarbures ont été entravées lorsqu'un système de tempête s'est déplacé sur la région, produire de la pluie, tonnerre et éclair. Des rafales de vent ont créé des mers plus hautes, déplacer l'huile.

On ne sait pas ce qui a causé les dommages au pipeline, qui a permis à des dizaines de milliers de gallons de brut de se déverser dans les eaux au large du comté d'Orange.

Les enquêteurs ont déclaré qu'ils cherchaient à savoir si l'ancre d'un navire avait causé la rupture du tuyau, mais les responsables n'ont pas fourni plus d'informations sur cette enquête mardi. Des plongeurs et des images de véhicules à distance ont confirmé que le pipeline ne fuit plus, ont déclaré les responsables.

Strohmaier a déclaré que l'avion des garde-côtes surveillant le mouvement du pétrole est équipé d'un équipement infrarouge pour aider les équipages de conduite à le suivre. L'avion, il a dit, a été conçu pour être utilisé pour diverses missions, y compris la recherche et le sauvetage, le transport des ressources vers les zones sinistrées et l'enquête sur les déversements de pétrole.

Mardi, avec les orages partis, l'avion de 74 pieds a survolé Huntington Beach, Plage de Newport et plage de Laguna.

Du haut point de vue, tout ce qui était visible pour ceux dans l'avion étaient des cargos, des étendues de biens immobiliers coûteux, varech et vagues déferlantes.

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