Un gros bulldozer jaune a poussé un monticule de sable vers l'embouchure du chenal de Huntington Beach, créant une barrière qui, espérons-le, ralentirait la quantité de pétrole qui flottait vers les zones humides voisines.

Plus haut, dans le passage souterrain, des équipes de nettoyage sur deux bateaux ont remplacé les barrages qui avaient absorbé l'huile.

D'un côté, deux hommes ont placé le long, des booms blancs sur l'eau, les attacher ensemble. De l'autre côté, deux autres hommes ont ramassé le passé, barrières noircies comme s'ils ramassaient un gros python et le plaçaient dans un grand sac transparent.

Rouler sur sa planche à roulettes avec sa femme faisant du vélo derrière, Sumio Uchida, 67, est venu observer les conséquences de la marée noire massive du week-end dernier.

Il regarda le bulldozer et les panneaux d'avertissement concernant la baignade dans l'océan.

"C'est triste."

Sa femme, Gloria Uchida, hocha la tête et ajouta, "Très triste."

Le couple, résidents de longue date de Huntington Beach, étaient en colère. Le déversement a laissé de nombreux habitants s'interroger sur l'industrie pétrolière au large de ses côtes et des responsables appelant à une interdiction de forer au large de la côte.

"C'est pourquoi le forage pétrolier offshore doit s'arrêter, " Sumio Uchida a déclaré. "Cela s'est passé en 1990."

Uchida faisait référence au 7 février 1990, lorsque le pétrolier American Trader a écrasé son ancre dans des eaux peu profondes au large de Huntington Beach, déchirant un trou dans sa coque et renversant près de 417, 000 gallons de brut qui ont encrassé les plages populaires le long de la côte du comté d'Orange. L'huile a tué des poissons et environ 3, 400 oiseaux.

Uchida était maintenant témoin d'une autre catastrophe écologique.

"Beaucoup de mes voisins sont contrariés, " dit-il avant de secouer la tête. " Les compagnies pétrolières. "

Uchida a demandé combien de temps il faudrait pour se remettre de ce déversement. Il s'inquiétait non seulement pour la faune qui avait été touchée, mais aussi pour sa ville côtière, qui avait déjà souffert économiquement de la pandémie et devait désormais faire face à la marée noire.

Il craignait que les événements de plage tels que les compétitions de surf et de volley-ball qui rapportaient des revenus à la ville ne se reproduisent plus. Il craignait que les organisateurs choisissent d'aller ailleurs.

Assise sur son vélo, regardant les vagues qui se brisent, Gloria Uchida a dit qu'elle aussi s'inquiétait à ce sujet, mais tout ce que tout le monde pouvait faire maintenant était de se porter volontaire et d'aider à nettoyer.

"Je peux le faire."

Le déversement, signalé pour la première fois samedi matin mais peut-être détecté la nuit précédente, provenait d'un pipeline reliant le port de Long Beach à une plate-forme pétrolière offshore connue sous le nom d'Elly. L'échec a causé jusqu'à 144, 000 gallons de pétrole à jaillir dans le canal de Catalina.

Dans les jours qui suivirent, le déversement a laissé du brut le long des étendues de sable à Newport Beach, Laguna Beach et Huntington Beach, tuant des poissons et des oiseaux et menaçant les habitats marins sensibles.

"Les dommages écologiques et économiques de cette marée noire ont le potentiel de se répercuter sur des générations, ", a déclaré cette semaine le sénateur Dave Min (D-Irvine). Lors d'une conférence de presse mardi, Min a qualifié le déversement de "soit un cas de négligence, soit d'inaction".

"La législation après les dommages de Santa Barbara [du déversement de Refugio en 2015] était censée empêcher cela, ", a-t-il déclaré. "Cela parle vraiment de la nécessité de se débarrasser de ces plates-formes pétrolières."

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré lors d'une conférence de presse à Bolsa Chica State Beach mardi après-midi qu'il était « il est temps une fois pour toutes de nous détromper sur le fait que [le forage pétrolier] doit faire partie de notre avenir ».

"Cela fait partie de notre passé, et nous pouvons moraliser et parler du bon vieux temps, nous pouvons parler de l'importance de ces plates-formes pour la prospérité de ce pays de la classe moyenne, mais à la fin de la journée, il s'agit de l'air vicié de la normalité contre l'air frais du progrès, " il a dit.

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