Un temps plus frais mardi a aidé à calmer deux gigantesques incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis, mais un décompte des pertes de biens a augmenté alors que les autorités ont obtenu un meilleur accès à une petite communauté californienne ravagée par les flammes le week-end dernier et à une région reculée du sud de l'Oregon où brûle le plus grand incendie du pays.

Les scientifiques disent que les preuves montrent que le Bootleg Fire de l'Oregon a généré sa propre "tornade de feu" ce mois-ci, avec des vents supérieurs à 179 km/h (111 mph). Le phénomène rare est associé à un comportement extrême du feu engendré par conditions chaudes, ont dit les experts.

Pendant ce temps, les équipes examinant les dommages causés par l'énorme incendie de Dixie dans les montagnes du nord de la Californie ont jusqu'à présent dénombré 36 structures détruites et sept endommagées dans la communauté éloignée d'Indian Falls, dit Nick Truax, un commandant d'incident pour l'incendie. On ne sait pas si ce chiffre comprenait des maisons ou des bâtiments plus petits.

L'évaluation a été faite environ à moitié, Truax a déclaré lors d'un briefing en ligne lundi soir, et le travail dépend de l'activité du feu.

Le Dixie Fire a brûlé plus de 325 miles carrés (842 kilomètres carrés), une zone plus grande que New York City, et il a été partiellement contenu mardi. Plus que 10, 000 maisons ont été menacées dans la région à environ 175 miles (282 kilomètres) au nord-est de San Francisco.

Une sécheresse historique et les récentes vagues de chaleur liées au changement climatique ont rendu les incendies de forêt plus difficiles à combattre dans l'Ouest américain. Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu la région beaucoup plus chaude et plus sèche au cours des 30 dernières années et continuera à rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs.

Une couche d'inversion, qui est un chapeau d'air relativement plus chaud sur de l'air plus frais, de la fumée emprisonnée sur une grande partie de l'incendie lundi, et l'ombre a aidé à abaisser les températures et à maintenir l'humidité, a déclaré la météorologue de l'incident Julia Ruthford.

Des conditions de fumée similaires étaient attendues jusqu'à mardi. L'humidité de la mousson affluait sur la région, mais seules de légères averses étaient probables près de l'incendie. Un retour au plus chaud, un temps plus sec était attendu plus tard dans la semaine.

Le feu de Dixie, brûlant principalement sur des terres fédérales, fait partie des dizaines de grands incendies aux États-Unis.

Avec tant de feux, les fonctionnaires doivent prioriser les ressources fédérales, dit Nickie Johnny, commandant d'incident pour la section est du Dixie, créditer l'aide des gouvernements locaux et de l'agence de lutte contre les incendies de Californie.

"Je voulais juste les remercier pour cela parce que nous sommes à court de ressources fédérales dans tout le pays, " elle a dit.

Les autorités espéraient également que les températures fraîches, une humidité accrue et des averses isolées les aideront à faire plus de progrès contre le Bootleg Fire dans l'Oregon. Les équipages l'ont contenu à plus de la moitié après avoir brûlé 640 milles carrés (1, 657 kilomètres carrés) de terres éloignées.

"Le temps doux aura un effet calmant à court terme sur le comportement du feu. Mais en raison des conditions et des combustibles extrêmement secs, au fur et à mesure que la semaine avance et que les températures montent, le comportement agressif du feu est susceptible de rebondir rapidement, ", a indiqué mardi un rapport de situation.

L'incendie provoqué par la foudre a détruit 161 maisons, 247 dépendances et 342 véhicules dans les comtés de Klamath et Lake, le rapport dit, avertissant que le nombre pourrait augmenter à mesure que les pompiers travaillent dans la zone intérieure de l'incendie.

Le 18 juillet, une journée d'activité de feu particulièrement extrême, l'incendie a engendré une tornade de feu dans la forêt nationale de Fremont-Winema, disent les scientifiques. Le phénomène s'est produit lorsque la fumée s'est élevée à près de 10 kilomètres dans le ciel et a formé des nuages ​​​​géants, Bruno Rodriguez, un météorologue affecté au Bootleg Fire, a déclaré au Herald and News of Klamath Falls, Oregon.

Ces nuages ​​massifs, combinée à la chaleur intense du feu, intensifié le courant ascendant et tiré l'air chaud en rotation de la surface de la Terre vers la base des nuages, créer une tornade, dit Rodriguez.

Neil Lareau, professeur de sciences atmosphériques à l'Université du Nevada, a déclaré au journal que d'importants dommages aux arbres, les surfaces de route décapées et les dommages au sol indiquent des vitesses de vent comprises entre 111 mph (178 km/h) et 135 mph (217 km/h).

"Avant l'année dernière, il n'y avait eu que deux tourbillons de force de tornade bien documentés générés par des incendies, " dit Lareau, qui a commencé à étudier le phénomène après que les tornades générées par le feu se soient produites l'automne dernier. "Il y a une décennie, nous n'aurions même pas pu imaginer cela. Mais nous y sommes."

Les scientifiques ont déclaré au journal que les tornades générées par le feu doivent faire l'objet d'une étude urgente, car on soupçonne qu'elles peuvent projeter des braises loin et potentiellement déclencher de nouveaux incendies.

Le National Weather Service a confirmé la tornade mais a déclaré que l'agence ne savait pas comment la classer. C'est parce que, contrairement à une tornade normale qui pourrait parcourir des kilomètres, les vents d'une tornade de feu s'arrêteront dès qu'il s'éloignera trop de la chaleur du feu.

"S'ils n'ont pas la chaleur du feu, alors ils n'ont pas le courant ascendant. Sans le courant ascendant, ça s'affaiblirait très vite, " a déclaré Ryan Sandler, un météorologue au National Weather Service à Medford, Oregon.

Autre part, on s'attendait à ce que la chaleur élevée revienne dans le nord des montagnes Rocheuses, où la fumée épaisse de nombreux incendies de forêt a conduit les lectures de pollution à des niveaux malsains.

Un air malsain a été enregistré autour de la plupart des grandes villes du Montana :Billings, Butte, Bozeman et Missoula—et dans certaines parties du nord du Wyoming et de l'est de l'Idaho, selon les données des stations de surveillance de l'air du gouvernement américain.

En Californie, le feu Tamarack de 106 milles carrés (275 kilomètres carrés) au sud du lac Tahoe rongeait le bois et le chaparral, mais était contenu à plus de la moitié. Ordres d'évacuation pour environ 2, 000 habitants des deux côtés de la ligne Californie-Nevada ont été levés. Au moins 23 bâtiments ont brûlé.

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