Des bateaux chargés de bois arrivent presque constamment aux ghats de Varanasi pour environ 200 crémations par jour sur les rives du Gange sacré en Inde.

Chaque bûcher a besoin de 200 à 400 kilogrammes (440 et 880 livres) de bois, ce qui signifie que la ville sacrée du nord de l'Inde brûle jusqu'à 80 tonnes par jour.

Pour réduire le volume utilisé, ainsi que la pollution de l'air et de l'eau, les autorités ont essayé d'encourager l'utilisation de matériaux de combustion alternatifs tels que la bouse de vache.

Mais sans grand succès.

« Les gens doivent être sensibilisés aux émissions causées par la combustion du bois. Ce n'est qu'alors que ce problème peut être abordé, " a déclaré Vivek Chattopadhyay, expert en pollution au Centre pour la science et l'environnement.

Pendant des siècles, les hindous ont visité Varanasi pour incinérer leurs morts afin qu'ils puissent réaliser "moksha", la libération du cycle de la mort et de la renaissance.

Alors que les corps enveloppés de linceul blanc et de fleurs de souci se transforment en cendres, les restes sont ramassés et arrosés dans la rivière.

Aux ghats, les Doms, gardiens des lieux de crémation, passent des flambeaux enflammés aux familles des défunts, qui allument les bûchers en bois qui parsèment la rivière.

Tout ce qui empiète sur la tradition peut mettre les esprits en colère.

Les crématoriums électriques mis en place en 1989 dans le cadre du plan d'action « Clean Ganga » n'ont pas trouvé grand preneur malgré leur coût moins élevé - environ 6 $ contre 60-70 $ - et le fait qu'ils soient moins polluants.

"Puisque Varanasi est une ville sacrée, les gens veulent s'en tenir aux rituels stricts et ne veulent pas adopter ces nouvelles méthodes de crémation, " dit Nitin Bansal, commissaire municipal de Varanasi.

En moyenne, seuls cinq à sept corps sont incinérés chaque jour dans les crématoriums électriques.

© 2018 AFP