A l'été 2010-2011, L'Australie-Occidentale a connu une vague de chaleur marine sans précédent qui a élevé la température de l'eau de deux à quatre degrés Celsius au-dessus de la moyenne pendant plus de deux mois. Des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) en collaboration avec des scientifiques australiens, Espagne, Malaisie, les États-Unis et le Royaume d'Arabie saoudite sont devenus attentifs aux principaux dioxydes de carbone (CO 2 ) les émissions résultant de la perte des herbiers marins à Shark Bay, une zone du patrimoine mondial reconnue internationalement et l'un des plus grands écosystèmes d'herbiers marins sur Terre.

La perte d'herbiers à Shark Bay après la canicule marine de 2010-2011 a libéré jusqu'à 9 millions de tonnes de CO 2 dans l'atmosphère au cours des trois années suivant l'événement. Ce montant est à peu près l'équivalent du CO annuel 2 sortie de 800, 000 foyers, deux centrales au charbon moyennes ou 1, 600, 000 voitures conduites pendant 12 mois. Cela a également potentiellement augmenté l'estimation annuelle de l'Australie du changement d'affectation des terres au niveau national pour le CO 2 jusqu'à 21 % d'émissions.

Une recherche internationale dirigée par ICTA-UAB et Edith Cowan University (ECU) a estimé que Shark Bay possède les plus grands stocks de carbone signalés pour un écosystème d'herbes marines, contenant jusqu'à 1,3 pour cent du carbone total stocké dans les sols des herbiers marins dans le monde.

Les chercheurs ont initialement cartographié 70 pour cent de ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014 et ont constaté une perte de 22 pour cent de l'habitat des herbiers marins par rapport à la référence de 2002, équivalent à un 1, 100 km2 de perte de prairies. « Les pertes généralisées de l'été 2010-2011 étaient sans précédent. La perte nette de l'étendue des herbiers marins s'est accompagnée d'un changement spectaculaire de la couverture des herbiers marins. pour cent en 2014, " explique Ariane Arias-Ortiz, doctorat candidat à l'ICTA-UAB et premier auteur de l'ouvrage.

« Cette diminution est importante car les herbiers marins se classent parmi les puits de CO2 les plus intenses de la biosphère, en leur donnant le nom d'«écosystèmes de carbone bleu». Ils absorbent et stockent le CO 2 dans leurs sols et leur biomasse grâce à la bioséquestration. Le carbone qui est enfermé dans les sols peut y rester pendant des millénaires si les écosystèmes d'herbes marines, qui offrent une protection physique à ces stocks, reste intact, " dit le professeur Carlos M. Duarte, professeur à l'Université des sciences et technologies King Abdullah et co-directeur du doctorat. thèse de l'auteur principal.

Dr Oscar Serrano, Un chercheur d'ECU et également co-auteur ajoute "Lorsque vous avez un événement tel que les pertes à Shark Bay, non seulement vous perdez les avantages du CO 2 l'absorption par les herbiers, mais aussi tout le carbone séquestré par les herbiers est rejeté dans l'atmosphère sous forme de CO 2 quand les herbiers se décomposent."

« Bien que les herbiers marins se prêtent à la restauration, plus important, nous devrions chercher à éviter la perte des réserves de carbone des herbiers car le CO 2 les émissions des écosystèmes d'herbiers dégradés dépassent largement la capacité de séquestration annuelle des prairies saines », conclut Arias-Ortiz.

« Avec le changement climatique prévu pour augmenter la fréquence des événements météorologiques extrêmes, la pérennité de ces réserves de carbone est compromise, soulignant en outre l'importance de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de mettre en œuvre des mesures de gestion pour éviter les réactions négatives sur le système climatique."

Pour mener l'étude, les chercheurs ont utilisé des images satellites traitées par le Département de la Biodiversité, Conservation et attractions de l'Australie occidentale, échantillonnage in situ de 50 sites et modélisation des sols pour faire leurs calculs de CO potentiel 2 Libération.

Alors que le plan de gestion des réserves marines de Shark Bay 1996-2006 offre des protections contre les menaces locales telles que la surpêche et les apports de nutriments provenant de l'industrie, agriculture et tourisme, il n'y a actuellement rien en place pour faire face aux menaces mondiales, telles que les vagues de chaleur. "Nous devons faire progresser notre compréhension de la façon dont les écosystèmes d'herbes marines, en particulier ceux vivant près de leur limite de tolérance thermique, répondra aux menaces du changement global, à la fois celles des pressions directes et celles des interactions avec les pressions locales, " a déclaré le professeur Paul Lavery, chercheur et co-auteur de l'ECU.

« Nous avons vu à quelle vitesse les pertes peuvent survenir, et une fois détruit, la capacité de récupération des herbiers marins est limitée et lente, et dépend en grande partie de l'arrivée des graines ou des semis.

Les plans pour de futures catastrophes pourraient inclure l'élimination des détritus d'herbes marines pour empêcher les proliférations de phytoplancton et la croissance d'algues, qui consomment de l'oxygène dans la colonne d'eau et atténuent la lumière. Si les herbiers sont perdus, les zones touchées pourraient être restaurées par le réensemencement et le repeuplement avec des types d'herbes marines génétiquement plus résistants.