La neige est peut-être en train de fondre, mais il laisse derrière lui la pollution sous forme de micro- et nano-plastiques selon une étude de McGill récemment publiée dans Pollution environnementale . La pollution est en grande partie due aux plastiques relativement solubles présents dans les produits antigel (polyéthylène glycols) qui peuvent être aéroportés et ramassés par la neige.

Les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique qu'ils ont mise au point pour analyser des échantillons de neige prélevés en avril 2019 à Montréal à la recherche de particules micro et nanométriques de divers plastiques. La technique de McGill est de plusieurs ordres de grandeur plus sensible que toutes les autres méthodes actuelles utilisées pour tracer le plastique dans l'environnement. Il permet aux scientifiques de détecter des quantités ultra-traces de la plupart des plastiques solubles et insolubles les plus courants dans la neige, l'eau, pluie, et même dans les échantillons de sol une fois qu'ils ont été séparés, jusqu'au niveau du picogramme (ou un trillionième de gramme). Il est basé sur l'utilisation de la spectrométrie de masse nanostructurée et, contrairement aux autres techniques actuellement utilisées, la nouvelle technique est à la fois recyclable et basée sur des pratiques durables.

« Il est important de pouvoir détecter même des traces de matières plastiques dans l'environnement, " dit l'auteur principal, Parisa Ariya, des départements de chimie et des sciences atmosphériques et océaniques de McGill. "Bien que ces plastiques puissent être inoffensifs en eux-mêmes, ils peuvent ramasser des matières organiques toxiques et des métaux lourds dans l'environnement, qui peuvent endommager les cellules et les organes humains.

Le premier auteur, Zi Wang, un doctorat Candidat à McGill ajoute, "Notre espoir est que cette nouvelle technique puisse être utilisée par des scientifiques dans différents domaines pour obtenir des informations clés sur la quantité de micro- et nano-plastiques dans les environnements urbains afin de mieux répondre à leurs impacts sur l'écosystème et sur la santé humaine."