Fruits de palmier à huile récoltés. Crédit :Michael Webb
Dans des recherches récentes, les scientifiques ont mis au point une technique très prometteuse pour aider les producteurs de palmiers à huile à optimiser leur production et à réduire les impacts environnementaux.
La recherche, réalisé par le doctorant Lenaic Pardon, axé sur le rendement des cultures, émissions de protoxyde d'azote et lixiviation d'azote.
Les résultats sont publiés dans la dernière édition de Recherche sur les grandes cultures .
Le co-auteur, le professeur agrégé Paul Nelson de l'Université James Cook, a déclaré que le palmier à huile est une culture vivrière importante, environ trente pour cent de la demande mondiale d'huile végétale.
"Ce sera un outil précieux et pourra être utilisé dans la prise de décision à la ferme. Il fournira aux producteurs des informations qui les aideront à prendre des décisions qui sont bonnes pour la productivité et l'environnement."
« Beaucoup de producteurs de palmiers à huile avec lesquels nous avons eu affaire avaient intérêt à faire ce qu'il fallait pour l'environnement, mais jusqu'à présent, il leur a été difficile de prévoir comment les changements de gestion pourraient affecter leur productivité et leur impact environnemental, et déterminer quels compromis pourraient être impliqués.
M. Pardon et ses collègues ont simulé les impacts de la gestion et des conditions du site sur le cycle de l'azote, en utilisant les données de trois plantations. La simulation a prédit simultanément les changements de productivité et les impacts environnementaux associés aux différentes pratiques culturales, comme l'application d'engrais et le semis de cultures de couverture de légumineuses.
Le Dr Nelson a déclaré que le palmier à huile est une source très productive d'huile végétale qui peut être gérée d'une manière écologiquement rationnelle.
"Nous devons garder à l'esprit que produire la même quantité d'huile végétale à partir d'une culture alternative nécessite environ sept fois la superficie des terres sur lesquelles le palmier à huile est actuellement cultivé.
« La science a un rôle important à jouer dans l'amélioration de la productivité et de la durabilité de l'agriculture tropicale. Cette recherche a impliqué une équipe de scientifiques d'Australie, La France, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Indonésie qui ont collecté et analysé les grandes quantités de données requises.
« La technique sera particulièrement utile pour les producteurs d'huile de palme certifiée écologique, qui est produit sans défrichage de forêts primaires, avec des accords transparents et équitables avec les propriétaires fonciers et de bonnes pratiques de gestion des terres.