Les législateurs du Congrès ont présenté vendredi un projet de loi qui injecterait des dizaines de milliards de dollars dans la réparation et la modernisation des barrages du pays.

La loi sur les barrages du XXIe siècle, présenté par la représentante démocrate des États-Unis Annie Kuster du New Hampshire, propose de dépenser près de 26 milliards de dollars pour effectuer les réparations qui amélioreraient la sécurité et augmenteraient la capacité de production d'électricité des 90 pays, 000 barrages. Il appelle également à supprimer tous les barrages qui ont perdu leur utilité.

"Nous avons la possibilité de construire plus fort, des infrastructures hydrauliques et des systèmes hydroélectriques plus résilients aux États-Unis, et la loi sur les barrages du XXIe siècle propose un plan innovant de réhabilitation, rénovation, ou supprimer les barrages américains pour renforcer la production d'énergie propre tout en prenant des mesures pour conserver nos cours d'eau pour les générations à venir, " Kuster a déclaré dans un communiqué.

Le projet de loi, que la sénatrice américaine Dianne Feinstein devrait présenter au Sénat, survient alors que des milliers de barrages courent un risque croissant de défaillance, d'autant plus que le changement climatique entraîne des tempêtes plus fréquentes et plus intenses. Les autorités étatiques et locales reconnaissent depuis longtemps les problèmes mais se plaignent de manquer de fonds pour inspecter correctement, réparer et entretenir leurs barrages.

En 2019, L'Associated Press a identifié au moins 1, 688 barrages à haut risque classés dans un état médiocre ou insatisfaisant l'année précédente dans 44 États et à Porto Rico. L'analyse AP a noté que le nombre réel est presque certainement plus élevé.

L'enquête de l'AP s'est concentrée sur les barrages à haut risque – qui pourraient tuer des gens s'ils venaient à échouer – qui ont été jugés par les inspecteurs comme étant dans le pire état. La Géorgie a ouvert la voie avec 198 barrages à haut risque dans un état insatisfaisant ou en mauvais état, suivi de la Caroline du Nord avec 168 et de la Pennsylvanie avec 145.

Les rapports d'inspection ont cité une variété de problèmes :des fuites qui peuvent indiquer qu'un barrage est défaillant à l'intérieur; érosion non réparée due à des cas de dépassement passés ; trous d'animaux fouisseurs; la croissance des arbres qui peut déstabiliser les barrages en terre; et des déversoirs trop petits pour faire face à une inondation importante.

Les barrages du pays ont en moyenne plus d'un demi-siècle, mais il n'y a pas de norme nationale pour les inspecter. Cela a conduit à une mosaïque de réglementations étatiques dans lesquelles certains barrages à haut risque sont inspectés chaque année tandis que d'autres attendent jusqu'à cinq ans.

« Les barrages déficients et non réglementés constituent une menace pour la sécurité publique de milliers de citoyens américains, leur propriété, et l'environnement, " Lori Spragens, directeur exécutif de l'Association of State Dam Safety Officials, dit dans un communiqué. « Les récents incidents et ruptures de barrages montrent le besoin urgent de programmes et de politiques de sécurité des barrages étatiques et fédéraux plus solides pour assurer la sécurité des communautés vivant à proximité des barrages. »

En mai 2020, le barrage hydroélectrique d'Edenville dans le Michigan s'est rompu lors de fortes pluies, déchaînant un torrent d'eau sur la rivière Tittabawassee, qui a ensuite submergé le barrage de Sanford en aval. Les inondations ont causé plus de 250 millions de dollars de dégâts, asséché les lacs formés par les barrages et forcé des milliers d'habitants à évacuer leurs maisons.

facture de Kuster, qui a le soutien de l'industrie hydroélectrique et des groupes environnementaux, offrirait un crédit d'impôt de 30 % pour les barrages qualifiés pour la sécurité, améliorations environnementales, flexibilité du réseau, et les enlèvements de barrages.

« La flotte existante d'Hydropower joue un rôle important dans l'infrastructure d'énergie propre aux États-Unis, et jouera un rôle essentiel dans la réalisation de l'objectif du président Biden d'un réseau électrique à zéro carbone, " Malcolm Woolf, le PDG et président de l'Association nationale de l'hydroélectricité, dit dans un communiqué. "Avec les bons outils, nous pouvons optimiser l'efficacité et la production de production, faire des améliorations environnementales, et renforcer la sécurité des barrages."

Il fournirait également un financement qui vise à reconnecter environ 10, 000 milles (16, 000 kilomètres) de rivières par la suppression de 1, 000 barrages.

"Sain, les rivières à écoulement libre sont essentielles à notre avenir alors que nous faisons face aux défis du changement climatique. Investir dans la suppression des barrages et la restauration des rivières revitalisera la santé des écosystèmes, améliorer la sécurité publique et renforcer les communautés, " Tom Kiernan, le président d'American Rivers, dit dans un communiqué.

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