Problèmes de pollution

Les scientifiques des deux pays ont travaillé côte à côte en une seule équipe pour effectuer un travail de terrain approfondi - avec le soutien de la National Science Foundation des États-Unis - puis ont coordonné des travaux de laboratoire et des analyses pour examiner de nombreuses mesures de l'eau des rivières dans le centre de Cuba. L'équipe a trouvé des niveaux élevés de E. coli bactéries dans les eaux, probablement le résultat d'un grand nombre de bétail et de l'utilisation intensive par Cuba de chevaux et d'autres animaux de trait pour le transport et les travaux agricoles.

Cependant, les scientifiques ont également découvert des niveaux de pollution par le phosphore et l'azote beaucoup plus faibles dans les rivières cubaines qu'aux États-Unis, où l'agriculture intensive et l'utilisation d'engrais chimiques sont répandues. La nouvelle étude montre que les niveaux d'azote dissous dans les rivières cubaines représentent environ un quart à un tiers de ceux trouvés dans le fleuve Mississippi, où l'excès d'azote est le principal moteur de la zone morte du golfe du Mexique. "Les eaux des rivières cubaines prouvent que l'agriculture n'a pas besoin de surcharger les rivières, et donc réservoirs et zones côtières, avec des nutriments, " écrit l'équipe de recherche de 15 personnes qui comprenait sept scientifiques et étudiants cubains et huit scientifiques et étudiants américains de l'UVM, Oberlin, et Williams College.

"Cette recherche peut aider le peuple de Cuba, " a déclaré Rita Yvelice Sibello Hernández de la CEAC, "et peut donner un bon exemple à d'autres personnes dans les Caraïbes et partout dans le monde."

Diplomatie scientifique

Cuba est un voyage en bateau à moteur depuis la Floride, à moins de cent milles. Et la nation insulaire est la plus peuplée des Caraïbes avec plus de 11 millions de citoyens et une histoire longue et tortueuse de relations complexes – coopération et conflit – avec les États-Unis. Mais il y a eu très peu de collaboration entre les scientifiques américains et cubains depuis les années 1960—beaucoup moins qu'avec d'autres, ennemis géopolitiques plus puissants des États-Unis, de l'Iran à la Chine.

"Nous avons beaucoup à apprendre les uns des autres, " dit le scientifique cubain Alejandro Garcia Moya, un co-auteur de la nouvelle étude. Le type de données fluviales que l'équipe a collectées "sont nécessaires pour guider le développement durable à Cuba, et par exemple, dans d'autres pays tropicaux et insulaires, " écrit l'équipe. Non seulement l'équipe américaine a fourni une expertise technique importante et une vérification des résultats, mais la recherche conjointe révèle que Cuba a également de nombreuses possibilités d'améliorer la qualité de l'eau de sa rivière. La nouvelle étude souligne la nécessité d'une meilleure gestion des stratégies visant à réduire les charges de fumier et de sédiments dans les rivières, telles que des clôtures pour éloigner le bétail des berges des rivières, qui « pourraient améliorer davantage et rapidement la qualité de l'eau des rivières cubaines centrales, " notent les scientifiques.

Inversement, "Cuba mène une expérience forcée d'agriculture biologique depuis la fin des années 1980, " dit Amanda Schmidt d'Oberlin. " Cuba est donc un endroit très intéressant pour examiner les effets de l'agriculture conventionnelle et les effets de l'agriculture biologique à l'échelle nationale, "—and may suggest pathways to improve U.S. agriculture. Fertilizer use in Cuba peaked in 1978 and has been lower since, according to World Bank and other data. U.S. fertilizer use spiked after the 1960s and has remained at more than twice the Cuban use rate.

"There's a takeaway we bring back to the U.S.:our river waters do not need to look the way they do, " says Paul Bierman—a professor in UVM's Geology Department, Rubenstein School of Environment and Natural Resources, and Gund Institute for Environment—"we can manage fertilizer differently." Il y a, bien sûr, complex questions about yields, farm policy and more, but this newly reported data on the low levels of nutrient pollution found in twenty-five Cuban rivers, "suggests the benefits of Cuba's shift to conservation agriculture after 1990, " the US/Cuban team writes, "and provides a model for more sustainable agriculture worldwide."