Le gaspillage alimentaire est un énorme problème pour l'environnement. La fabrication et l'élimination des excès de nourriture représentent environ 8 à 10 % des émissions de gaz à effet de serre. En réalité, si le gaspillage alimentaire mondial était un pays, il se classerait au troisième rang mondial pour les émissions de gaz à effet de serre après la Chine et les États-Unis. Globalement, nous jetons environ un tiers de tous les aliments que nous produisons.

Le gaspillage alimentaire commence dans les fermes, qui produisent souvent plus de nourriture qu'il n'en faut pour se protéger des risques d'intempéries, maladie, et les ventes variables des supermarchés. Les consommateurs ont tendance à être inconstants dans leurs goûts, que ce soit en raison de la météo ou de ce qui vient d'être présenté dans les émissions de cuisine télévisées populaires. Les épiceries s'efforcent de répondre à ces demandes changeantes, passer des commandes de dernière minute aux agriculteurs qui doivent livrer dans les plus brefs délais. Malheureusement, cela n'est possible qu'en produisant beaucoup plus de nourriture que nécessaire.

Les supermarchés eux-mêmes sont pris dans un cercle vicieux de surstockage et utilisent ensuite des remises pour liquider leur gros inventaire. Bombardé de promotions, les consommateurs achètent plus que ce dont ils ont besoin, entraînant souvent un gaspillage de nourriture. Nous sommes conditionnés à courir après les promotions les moins chères sans réaliser combien la nourriture bon marché coûte vraiment aux agriculteurs et à notre environnement.

Dans le cas des éleveurs de porcs au Royaume-Uni, ce système provoque une crise à l'échelle de l'industrie. Les fermes porcines britanniques sont régies par les normes réglementaires les plus strictes au monde, pour assurer la meilleure santé et le meilleur bien-être des animaux.

Mais si les consommateurs continuent d'exiger de la viande de moins en moins chère, cela pourrait rendre la production porcine britannique économiquement insoutenable, conduire les agriculteurs à la faillite. Si cela arrive, le Royaume-Uni verrait inévitablement une augmentation de la viande de porc importée qui ne respecte pas les normes nationales, promouvant activement des pratiques agricoles moins bonnes. Par exemple, lorsqu'ils sont élevés dans des environnements avec un plus grand nombre de porcs par enclos que les normes britanniques, les animaux ont moins accès à la nourriture et à l'eau et manquent de stimulation, entraînant une qualité de vie bien inférieure.

L'alimentation des porcs contribue à au moins 60 % au coût de leur élevage. Si nous pouvions soit réduire le prix des aliments pour porcs, soit augmenter le prix des porcs eux-mêmes, par exemple, en convainquant les consommateurs que manger moins de viande de meilleure qualité serait meilleur pour les porcs, les gens et la planète, nous pourrions commencer à concevoir un environnement plus sain, industrie alimentaire plus durable.

Solution n°1 :donner aux porcs des déchets alimentaires inévitables

Commençons par le gaspillage alimentaire inévitable, comme des os, peau et desquamations. Cela représente environ 2,5 millions de tonnes de déchets alimentaires au Royaume-Uni. Bien que cela puisse être non comestible pour les humains, il pourrait être donné à des animaux omnivores comme les porcs.

Les experts conviennent que les déchets alimentaires contenant des protéines animales pourraient être utilisés en toute sécurité pour créer des aliments pour porcs et poulets durables, alléger la pression financière sur les exploitations. Le Japon produit déjà des « écoaliments », un aliment liquide fermenté de haute qualité à base de déchets, à la moitié du coût des aliments conventionnels, dont les ingrédients sont souvent importés.

La conversion des restes en aliments pour animaux présente également d'importants avantages liés au climat . Si nous devions donner des surplus de nourriture aux porcs dans le monde, nous pourrions économiser l'équivalent de 31 millions de tonnes de soja et 20 millions de tonnes de céréales, l'équivalent de 16 millions d'hectares de terres, ce sont des terres agricoles de premier ordre de la taille de l'Angleterre et du Pays de Galles réunis.

Si les porcs britanniques étaient nourris uniquement de restes, les fermes pourraient encore produire environ un quart des porcs britanniques actuels et les agriculteurs pourraient utiliser leurs économies pour promouvoir leur bien-être.

Solution n°2 :traiter les agriculteurs comme des partenaires

Une autre option pour lutter contre le gaspillage alimentaire pourrait être de changer la relation agriculteur-supermarché, afin que les détaillants traitent les agriculteurs comme des partenaires à long terme. En s'éloignant du courant, modèle déséquilibré, qui reporte largement le risque sur les agriculteurs, les deux pourraient travailler ensemble pour supporter le coût de la maladie ou de la demande changeante des clients.

Cette approche collaborative oblige détaillants et agriculteurs à partager leurs données afin d'adopter de meilleures techniques de prévision des récoltes. Par exemple, grâce à une tendance croissante des achats alimentaires en ligne, les supermarchés ont désormais la capacité d'analyser d'énormes quantités de données sur les consommateurs pour prédire les tendances d'achat. Ces renseignements pourraient être partagés avec les agriculteurs pour les aider à mieux planifier les cycles de plantation.

Plutôt que de simplement fournir des calories bon marché, les supermarchés pourraient étendre leur rôle social pour inclure le souci actif du bien-être des clients, collectivités, et les agriculteurs.

Cette démarche passe également par les épiceries favorisant la consommation de produits locaux, nourriture de saison. Ces jours, de nombreux détaillants vendent des légumes bancals - des efforts similaires pourraient transformer les surplus de nourriture dans les fermes en aliments frais réfrigérés dans les magasins, ou les livrer aux restaurants et aux banques alimentaires.

La recherche montre qu'une telle prévention des déchets alimentaires à leur source peut économiser neuf fois plus d'émissions de carbone par rapport à leur recyclage.

Finalement, le monde a besoin de moins de bétail nourri avec les restes si nous voulons fournir des aliments nutritifs pour tous. Et qu'en est-il des éleveurs de porcs britanniques ? Il semble que la réduction du gaspillage alimentaire pourrait littéralement sauver leur bacon.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.