Ouistiti de Maués, l'une des 15 espèces de ouistitis que l'on ne trouve qu'en Amazonie méridionale, épicentre des incendies. Crédit :Rodrigo Araújo
Imaginez le frisson de découvrir une nouvelle espèce de primate. Pour un écologiste, c'est l'étoffe dont sont faits les rêves. Imaginez ensuite le scénario cauchemardesque dans lequel vous êtes obligé de regarder, impuissant, l'habitat de cette espèce nouvellement découverte être englouti par les flammes. Telle est la réalité déchirante à laquelle sont confrontés Rodrigo Costa Araújo et ses collègues de l'Institut national de recherche amazonienne et de l'Université fédérale d'Amazonas au Brésil, quelques mois seulement après avoir vu pour la première fois le minuscule ouistiti maintenant connu sous le nom de Mico munduruku.
Les incendies continuent de faire rage en Amazonie, incinérer l'un des systèmes de survie les plus cruciaux de la planète, et laissant la dévastation dans leur sillage. Étonnamment, ce ne sont plus les gros titres, mais la destruction continue à un rythme soutenu. Les conséquences mondiales à long terme de l'incendie de l'Amazonie ont été bien documentées, mais dans cette toile plus large, il y a d'innombrables tragédies individuelles qui se déroulent au niveau local, pour les humains comme pour la faune.
Nous avons parlé à Rodrigo, récipiendaire de deux prix Conservation Leadership Program (CLP) qui ont fourni ce qu'il appelle un « soutien essentiel » pour le travail en cours de son équipe pour faire progresser nos connaissances sur les espèces d'ouistitis du sud de l'Amazonie, afin d'avoir un aperçu de la situation sur le terrain au Brésil.
Ces feux constituent-ils une menace pour la nouvelle espèce de marmouset ?
La grande majorité des incendies et de la déforestation (cette année et par le passé) se situent dans le sud de l'Amazonie. Les 15 espèces de ouistitis du genre Mico et Callibella, dont Mico munduruku - les espèces que nous venons de découvrir - sont endémiques de cette région. En d'autres termes, une fois ces forêts disparues, les ouistitis seront partis aussi. Et les incendies de cette année brûlent beaucoup plus d'habitats de tous les ouistitis du sud de l'Amazonie que les années précédentes.
Selon les images satellites de la NASA des forêts amazoniennes d'août, la gamme de M. munduruku est également en feu, principalement le long de la route Transgarimpeira qui s'étend d'est en ouest à travers l'aire de répartition du ouistiti nouvellement décrit. Nous avons aussi eu récemment le dia do fogo (jour du feu) dans le sud de l'Amazonie, lorsque les propriétaires fonciers utilisaient un groupe WhatsApp pour synchroniser le démarrage des incendies dans les forêts et les champs, et partout ailleurs, sur une zone qui chevauche environ la moitié de l'aire de répartition entière d'une espèce apparentée, le ouistiti blanc, qui est connecté à l'aire de répartition de M. munduruku.
Nous travaillons toujours à générer des données scientifiques et des articles sur ces questions dans notre projet CLP. nous avons ces observations directes et évidentes basées sur des images satellites et des connaissances actuelles sur la répartition des ouistitis dans le sud de l'Amazonie.
Forêt brûlée dans un habitat de choix pour les ouistitis. Crédit :Rodrigo Araújo
Ces incendies sont-ils naturels ?
Ce n'est pas une année El Niño, et il n'y a pas de conditions climatiques naturelles telles que des changements importants de la température de l'océan, ce qui réduirait la pluie, provoquer un temps plus sec et augmenter le risque d'incendie.
Le prix du boeuf, le soja ou le maïs n'a pas augmenté pour donner aux agriculteurs une incitation économique à augmenter la déforestation et le brûlage afin d'augmenter la superficie de production agricole et bovine en Amazonie.
Donc, la conclusion évidente est que les incendies de 2019 sont politiquement motivés, avec des agriculteurs soutenant l'agenda du président contre la conservation de l'environnement et de la biodiversité. Et le président soutient à son tour ces personnes sur le terrain. Depuis qu'il a pris la relève, Bolsonaro a systématiquement démantelé le cadre du pays pour surveiller et prévenir la déforestation, la réduction du budget de l'agence nationale de l'environnement (IBAMA), refusant les soutiens internationaux absolument indispensables (de la Norvège et de l'Allemagne à travers le Fundo Amazonia) et proposant l'assouplissement des lois environnementales. Et tout cela dans les sept premiers mois de ce gouvernement.
Des entreprises privées sont payées pour produire et diffuser de fausses nouvelles via les médias sociaux, y compris les faux messages que les incendies sont naturels, alors qu'en fait chaque feu en Amazonie a été déclenché illégalement (la forêt est trop humide pour brûler naturellement), ou qu'elles ont été délibérément lancées par des ONG environnementales pour saper le président, ce qui est une folie totale.
Par ailleurs, le président et le ministère de l'environnement disent tous les deux ouvertement, dans des interviews télévisées, que les données de l'institut national qui surveille les incendies et la déforestation au Brésil sont fausses. Le directeur de l'institut, un scientifique chevronné de grande réputation, a été récemment licencié après la publication des données de cette année sur les incendies et la déforestation.
Site de recherche sur les ouistitis dans le sud de l'Amazonie. Crédit :Rodrigo Araújo
Comment cela affecte-t-il votre travail sur le terrain ?
Scientifiques, écologistes, enseignants, les artistes et une proportion considérable du grand public au Brésil sont attristés et indignés par le nouveau scénario politique au Brésil. Forêts et autres aires protégées, les terres et les peuples autochtones sont tous menacés; des décennies d'efforts collectifs pour conserver les ressources naturelles et la biodiversité sont en train de s'effondrer; la réputation et la recherche des universités, Les ONG et les scientifiques sont tous minés. Les peuples autochtones sont tués et leurs territoires envahis au moment où nous parlons.
Personnellement, ces temps sont très difficiles à gérer, mais je suis toujours plein d'espoir et je travaille plus dur que jamais pour un avenir meilleur pour nous tous et pour les ouistitis, des arbres, oiseaux et rivières.
Êtes-vous optimiste quant aux perspectives de survie du nouveau ouistiti ?
La découverte de la nouvelle espèce peut contribuer à sensibiliser les acteurs de la conservation à la nécessité de sauvegarder la forêt à l'intérieur et à l'extérieur des terres indigènes Munduruku et des aires protégées de la région. Cette découverte pourrait être particulièrement utile pour stopper ou influencer la réflexion sur la construction de quatre centrales hydroélectriques dans l'aire de répartition de la nouvelle espèce.
Tout au moins, cela peut aider à attirer l'attention nationale et internationale sur la nécessité de mieux atténuer les impacts de ces barrages. Cette région est peu étudiée et sa biodiversité est mal connue, donc avoir une nouvelle espèce de primate décrite à partir de là démontre clairement que nous détruisons l'habitat de beaucoup d'autres, espèces encore inconnues.
