Le Mésozoïque, qui s'étendait d'environ 252 millions à 66 millions d'années, a été une période charnière dans l'histoire de la Terre. En plus d'être l'âge des dinosaures, c'était lorsque le supercontinent Pangée a commencé à se séparer en continents fragmentés que nous connaissons aujourd'hui. Avec des niveaux élevés de dioxyde de carbone et l'éclat du soleil, les changements tectoniques ont influencé le climat mondial, produisant des conditions de serre chaudes et humides. Une compréhension détaillée des facteurs qui ont conduit aux tendances climatiques du Mésozoïque fournira non seulement un aperçu de l'histoire de la Terre, mais aidera également les scientifiques à étudier les conséquences du réchauffement de notre planète causé par l'homme.

Une approche pour étudier les climats passés consiste à utiliser des modèles numériques. Dans une nouvelle étude, Landwehrs et al. ont réalisé un ensemble de simulations climatiques couvrant une période de 255 millions à 60 millions d'années par pas de temps de 5 millions d'années. Ils ont ajusté des paramètres spécifiques dans différents passages pour disséquer la sensibilité des climats passés à la paléogéographie, niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, niveau de la mer, modèles de végétation, la production d'énergie du Soleil, et les variations de l'orbite terrestre.

Les auteurs ont constaté que les températures moyennes mondiales pendant le Mésozoïque étaient généralement plus élevées que les valeurs préindustrielles. Ils ont également observé une tendance au réchauffement, entraînée par l'augmentation de la luminosité solaire et l'élévation du niveau de la mer. Les zones océaniques reflètent généralement moins le rayonnement solaire que la terre; par conséquent, les chercheurs ont découvert que l'élévation du niveau de la mer et les inondations des zones continentales coïncidaient avec des températures moyennes mondiales plus élevées. Parallèlement à cette tendance générale, les fluctuations du dioxyde de carbone atmosphérique ont produit des anomalies chaudes et froides dans la température moyenne mondiale. Les auteurs notent que cette découverte ne signifie pas que le réchauffement climatique induit par l'homme doit être ignoré; le changement climatique moderne se produit beaucoup plus rapidement que les changements dans l'histoire de la Terre.

L'ensemble des simulations climatiques donne également un aperçu d'autres aspects du changement climatique mésozoïque à long terme. Globalement, les auteurs ont identifié une transition d'un climat pangéen fortement saisonnier et aride à un climat plus équilibré et humide. Pour aider à des analyses supplémentaires des tendances climatiques du Mésozoïque, les auteurs ont partagé leurs données de modèle en ligne.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.